Review: Acer Switch 3 (SW312-31P)

Van Acer ontvangen we een fraaie, trendy vormgegeven Acer Switch 3 ter review, een pc die zowel als tablet en als laptop kan worden gebruikt. Een 2 in 1 dus. Ook al is het concept niet uniek, de bescheiden prijs mag toch wel als uniek worden aangemerkt.

Acer, een van de meest invloedrijke pc-fabrikanten van dit moment, levert ons de prachtig vormgegeven Switch 3. Deze doet sterk denken aan de eerder gereviewde Lenovo Miix 510 2-in-1 pc. De Acer toont vele overeenkomsten, maar deze voelt op sommige vlakken toch net even lekkerder aan. Het gewicht is wel een stuk hoger dan bij de eerder genoemde concurrent, maar dan de prijs… Deze vinden wij best interessant. Voor zo’n 650 euro kan je deze Acer Switch 3 al in je bezit hebben.

Hoewel de Switch 3 de instapper is uit de Switch-serie, is de configuratie compleet. De ‘3’ is voorzien van een 12.2-inch WUXGAIPS LCD, heeft een werkgeheugen van 4GB en een opslagcapaciteit van 64GB. Dit laatste wordt niet verzorgd door een snelle SSD, maar door eMMC geheugen. Dit werkt in de praktijk minder snel, maar dit vertaalt zich wel weer in de gunstige prijsstelling. De processor is van Intel, maar waar we een m3 of wellicht een getemde i5-processor zouden verwachten heeft Acer gekozen voor een Quad-Core Pentium N4200 met een klokfrequentie van 1,1GHz en 2,5GHz in turbo mode.

De Switch 3 is voorzien van zowel een USB 2.0- als een USB 3.1-poort, een micro-SD slot waarmee de beperkte opslagcapaciteit kan worden uitgebreid, een 3,5mm jack-aansluiting voor een hoofdtelefoon en de aansluiting voor de netspanningsadapter. Hiernaast heeft de Acer uiteraard een interne Bluetooth interface en is deze voorzien van 802.11ac Wi-Fi.

De vormgeving van de Switch 3 is minimalistisch; de behuizing is slechts voorzien van drie buttons aan de linkerbovenzijde van de behuizing; een powerswitch, een volumebalkje en een handige windows-toets. Met deze laatste popt met een eenvoudige druk op de knop het Windows menu op. Hiermee bespaart de fabrikant de gebruiker onnodig gepriegel in de linkeronderhoek van het beeldscherm.

Af fabriek wordt de Acer geleverd met een magnetisch aankoppelbaar en opklapbaar keyboard dat tevens dienst doet als beschermende cover voor het beeldscherm, een actieve pen en Windows 10 Professional. Acer laat hiermee zien dat deze de Switch 3 dus niet enkel heeft gericht op de consumentenmarkt, maar ook op het bedrijfsleven. Wij vermoeden dat de Switch 3 een zeer interessante business pc kan zijn.

Bouwwijze

Om de prijsstelling laag te houden is de Switch 3 gebouwd onder een scherp budget. Dit betekent echter niet dat de fabrikant olifantenpaadjes heeft genomen in het design of in de materiaalkeuze. De beugel waarmee de ‘tablet’ in elke gewenste kijkhoek kan worden geplaatst voelt zeer solide aan en heeft voldoende frictie om na verloop van tijd niet onderuit te zakken. De rand van de behuizing is uitgevoerd in kunststof, maar de kwetsbare en essentiële delen zijn uitgevoerd in een sterke metaallegering. De Switch 3 heeft onze torsietest dan ook met vlag en wimpel doorstaan.

Acer heeft gekozen voor een beeldschermadapter van Intel, de HD Graphics 505. Het 12.2-inch beeldscherm heeft een resolutie van 1920×1200 beeldpunten en de kwaliteit ervan is prima. De kleuren zijn levendig en toont haarscherpe plaatjes. Op sommige plaatsen aan de randen schijnt het backlit heel licht door, maar we hebben duurdere schermen voorbij zien komen waarbij dergelijke effecten sterker waren. Prima prestaties dus.

De Acer is voorzien van een tweetal camera’s. Een gecentreerd aan de bovenzijde van het achterpaneel, een boven het beeldscherm voor het voeren van video conferences. De ingebouwde camera’s hebben een prima resolutie en tonen levendige kleuren, maar zijn niet heel erg lichtgevoelig. Ook betrappen we de camera’s op een lichte kleurzweem waaruit blijkt dat de werking van de automatische witbalans niet 100% accuraat is. Tijdens snelle bewegingen nemen we kleine schokjes in de opname waar, maar we hebben desondanks niet de indruk met een budget pc te werken. Tijdens normaal (kantoor) gebruik voldoen de camera’s aan zowel de voor- als achterzijde gewoon prima.

De ingebouwde microfoon is goed verstaanbaar en voegt geen nadelige bijgeluiden toe. De geluidskwaliteit van de speakers is bij stemgeluid en Windows-meldingen prima, maar bij muziekweergave leveren deze door de beperkte omvang ervan niet de klank en dynamiek om lekker bij te swingen.

Ondanks de strakke vormgeving van de behuizing ligt de Acer prima in de hand. Bij langdurig gebruik als tablet blijkt de Acer helaas wat aan de zware kant. Helaas vallen beide webcams wel weg bij linkshandig tabletgebruik. Deze pakken de tablet tijdens portretweergave precies op het punt vast waar beide webcams in de behuizing zijn opgenomen.

Toetsenbord

Het toetsenbord is voorzien van krachtige magneten waarmee deze zichzelf tegen de contactvlakken in de behuizing trekt. Deze magneten zijn dermate sterk dat de Switch 3 zelfs aan het toetsenbord kan worden opgetild. Om ontspannen met het toetsenbord te typen kan deze een paar centimeter aan de achterzijde worden gelift door hem in de ‘pennengeul’ op te klappen en tegen de onderzijde van het scherm aan te klappen. Kleine magneetjes houden de keyboard vervolgens keurig in de gewenste positie.

De toetsen hebben voldoende hoogte en Acer lijkt niet mee te doen om de toets-hoogte steeds minder hoog te maken. Gelukkig maar. Hiermee is het typen van lange(re) documenten beslist geen straf. De toetsen hebben bovendien een duidelijk drukpunt waardoor de feedback naar de gebruiker optimaal is.

Het oppervlak van het toetsenbord en de polssteunen zijn voorzien van een ruwere structuur. Hierdoor rusten de handpalmen ook bij langdurig gebruik lekker op de polssteunen en blijven er minder snel lelijke vette plekken achter. De randen van het keyboard zijn netjes afgerond zodat na verloop van tijd geen vervelende striemen op de polsen ontstaan.

Het touchpad is niet al te ruim, maar wel – dank u Acer – recht onder de spatiebalk gecentreerd. Ondanks de geringe grootte werkt de touchpad heerlijk met alle klik en swipe bewegingen die we erop loslaten. Het selecteren via de hoekpunten van de touchpad gaat niet te zwaar en het drukpunt ligt niet te diep; het voelt precies goed. Alles aan dit keyboard voelt, ondanks de gunstige prijsstelling, ‘premium’.

Bediening

De Acer Switch 3 kan met de vingers worden bediend via het aanraakgevoelige display en is bovendien geschikt voor Windows Ink. De kosteloos meegeleverde actieve pen is, ten opzichte van een conventionele balpen relatief kort, maar heeft wel een vergelijkbare dikte. Deze wordt gevoed door een enkele AAAA-batterij.

De drukgevoelige punt van de pen is voorzien van een zacht rubberen kern en top, waardoor deze tijdens het gebruik geen krassen op het scherm veroorzaakt. Een fijne gedachte, maar wanneer we deze pen willen gebruiken waarvoor deze bedoeld is, namelijk schetsen, dan glijdt dat rubber puntje net niet lekker over het beeldscherm.

De pen is voorzien van een metalen behuizing met een tweetal ‘buttons’ en een handige metalen draagclip. Wanneer je de pen niet gebruikt bevestig je hem bovendien makkelijk aan het speciaal hiervoor bedoelde lusje rechts aan het keyboard. Of veilig in je vestzak natuurlijk.

Performance en accuduur

De Acer Switch 3 heeft met de Quad Core Pentium Processor niet overdreven veel krachtreserves voorhanden, maar in theorie wel voldoende rekenkracht om niet al te zware kantoortoepassingen te draaien. De Cinebench en PCMark 8 scores bevestigen dit.

De geringe prestaties zijn niet geheel op het conto van de processor toe te schrijven, de performance wordt namelijk mede gedrukt door de lees- en schrijftijden van het relatief trage eMMC (embedded multimedia card) opslaggeheugen. Deze manier van opslag is het best te vergelijken met de opslagwijze van foto’s bij een digitale camera. Het is een doeltreffende, goedkope en energie-efficiënte manier van opslag, maar het haalt doorgaans de snelheid wel uit een systeem.

Tijdens het reviewen merken we op dat de Acer geen interne ventilator heeft. Hierdoor blijft de Switch 3 onder alle omstandigheden geruisloos zijn werk doen. Keerzijde van de medaille is de warmteontwikkeling in de behuizing. Het wordt niet overdreven heet, maar het is wel duidelijk voelbaar.

Wanneer we onze grafische benchmarks draaien bevestigen onze vermoedens dat de Switch 3 minder geschikt is voor het draaien van zwaardere grafische of CAD-programma’s. Wellicht zullen de programma’s openen en kan er voorzichtig mee worden gewerkt, maar wanneer er wat meer aan rekenkracht wordt gevraagd, zal de performance van het systeem alsmede het geduld van de gebruiker danig op de proef worden gesteld. Zie onderstaande scores.

De batterijduur daarentegen heeft ons in positieve zin verbaasd. De 2-cels Lithium-polymeerbatterij perst er maar liefst een accuduur van 4 uur en 19 minuten uit. En dit vinden we gewoon een hele keurige score.

Voor wie is de Acer Switch 3 geschikt?

Acer heeft een goede mix samengesteld voor zakelijke gebruikers die wel behoefte hebben aan de vormfactor van een 2-in-1 pc, maar niet de behoeft hebben aan een (dure) high-spec 2-in-1 pc.

De uitrusting is compleet en zelfs de actieve pen wordt standaard meegeleverd terwijl dit toch vaak een optionele extra betreft. Het toetsenbord is van goede kwaliteit en werkt zeer ontspannen. Het meegeleverde toetsenbord is niet voorzien van achtergrondverlichting, maar een dergelijke variant is – indien gewenst – wel optioneel mee te leveren.

De keuze voor een Pentium-processor kunnen we enigszins begrijpen, al hadden we liever een Intel Core i3 gezien, maar deze processor in combinatie met het relatief trage eMMC-opslag zorgen ervoor dat sommige ingrijpende taken langer duren dan vooraf ingeschat. De complete installatie en configuratieprocedure nam bijvoorbeeld enkele uren in beslag, terwijl we juist gewend waren in een procedure die we met snelle configuraties en SSD in een koffiepauze konden uitvoeren. Niet erg, maar wel een aspect om bij aanschaf rekening mee te houden.

We verwachten niet dat er veel zakelijke gebruikers zijn die zware grafische applicaties zoals AutoCAD met een dergelijke pc zouden willen draaien. Heel eerlijk, de performance leent zich hier ook niet echt voor. Deze Switch 3 lijkt wel prima geschikt om, in combinatie met de actieve pen, met Autodesk SketchBook mee te kunnen schetsen of om niet al te grote jpg bestanden te bewerken. De Switch 3 is in onze beleving vooral bedoeld voor kantoortoepassingen zoals e-mail, Word, Excel, Powerpoint en de hedendaagse ERP- of boekhoudpakketten.

Conclusie

De Acer Switch 3 heeft zich gepresenteerd als een goed presterende 2-in-1 pc die bovendien op een zeer gunstig prijsniveau is gepositioneerd. Hiervoor heeft de fabrikant slimme keuzes gemaakt in de configuratie en bouwwijze zonder afbreuk te doen aan de functionaliteit en de premium look & feel.

De performance sluit grotendeels aan bij de interne configuratie en het prijspunt. Wanneer snelheid en hoogwaardige specificaties er minder toe doen, maar de bouwwijze des te meer bijdraagt aan een ontspannen en efficiënte manier van werken, dan zou deze zeer betaalbare Switch 3 volgens ons niet op uw wensenlijstje mogen ontbreken.