Vivaldi-browser review: Europees, veilig, en gewoon beter dan Chrome, Edge of Firefox

Vivaldi belooft privacy tijdens het surfen, maar dat is lang niet de enige reden om deze Europese browser een kans te geven. De browser is gewoonweg beter dan wat Microsoft en Google te bieden hebben.

Google Chrome en Microsoft Edge zijn degelijke browsers, maar ’s werelds meest populaire surftools zijn saaie en inspiratieloze dingen die vooral het belang van hun makers dienen. Dat inzicht verkregen we tijdens onze test van de Vivaldi-browser, die ook na deze review als standaard blijft ingesteld op onze pc.

Vivaldi is een Europese browser, beschikbaar voor desktop, Android en iOS. Het bedrijf achter de software heeft vestigingen in Noorwegen en IJsland. Het is opgericht door onder andere Jon von Tetzchner, die eerder al Opera Software oprichtte. Wie over het wereldwijde web wil surfen op een surfplank die niet van Amerikaanse makelij is, klopt hier aan bij het juiste adres.

Chromium onder de motorkap

Er zijn natuurlijk grenzen aan de onafhankelijkheid die een browser kan hebben. De motor van Vivaldi is Chromium-gebaseerd. Chromium is opensource, maar Google speelt wel een belangrijke rol in de ontwikkeling van de browser-engine. Op zich is dat niet erg: Chromium is veruit de populairste engine, en drijft naast Chrome ook Edge aan, net als andere alternatieve browsers zoals Brave. Dat betekent dat websites die gebouwd zijn met Chromium in het achterhoofd goed zullen renderen.

Dat merken we tijdens het gebruik van Vivaldi. Alle websites zien eruit zoals we verwachtten. In vergelijking met Edge en Chrome zien we geen verrassingen en komen we geen bugs tegen. Dat is soms anders wanneer we Firefox met zijn eigen engine gebruiken. Die nodigt in (heel) uitzonderlijke gevallen wel kleine bugs uit, omdat websitebouwers er niet altijd rekening mee houden.

Enige uitzondering: inloggen op het portaal van de stad Antwerpen lukte niet. De website van de stad eiste expliciet dat we Chrome gebruikten. Dat lijkt meer een tekortkoming van de IT-teams van de stad dan een beperking van Vivaldi, maar het toont aan dat wie Google links wil laten liggen, soms uit de meest onverwachte hoek stokken in de wielen krijgt gestoken.

Breed compatibel en vlot gewisseld

Vivaldi doet als Chromium-browser helemaal wat het moet, en dat is het belangrijkste. Er is niet echt een reden om Chrome of Edge te gebruiken boven Vivaldi, aangezien de browser zelfs compatibel is met dezelfde extensies als de andere twee. Al zal je verder lezen dat je zelden je toevlucht moet zoeken naar zulke extensies.

Overstappen naar Vivaldi is trouwens eenvoudig: je kan bladwijzers vlot importeren van je vorige standaardbrowser. Wij gebruiken een externe wachtwoordmanager, die na de installatie van de juiste extensie ook naadloos functioneert.

Privacy ingebakken

Een voorkeur voor Europese software is niet de enige reden om de overstap te maken. Privacy is de tweede. Vivaldi gaat er prat op je op geen enkele manier te volgen. Het bedrijf is vooralsnog vrij van externe investeerders, en kan zo zijn idealen volgen. Gebruik je Vivaldi, dan gaan er geen data over je surfgedrag naar een externe partij.

Die privacy is zichtbaar. Gebruik je Vivaldi op meerdere toestellen, dan kan je bijvoorbeeld geschiedenis en bladwijzers synchroniseren. Daarvoor dien je eerst een account aan te maken. Daarna moet je een extra wachtwoord instellen, dat dient om je bladwijzers te versleutelen. Enkel met dat wachtwoord is het mogelijk om synchronisatie tussen toestellen te activeren. Het impliceert dat je bladwijzers nooit zichtbaar zijn voor Vivaldi of derden, ook al worden ze via Vivaldi-servers gesynct.

Ook andere privacy-functies zitten ingebakken. Zo kan je een VPN van het Zwitserse Proton aan je browser koppelen en met een druk op de knop activeren.

Geen adblocker nodig

Via een uitgebreid menu kan je nog het traceren van surfgedrag voorkomen, reclame blokkeren op sommige websites die misleidend zijn, of gewoon alle websites. Uitzonderingen toevoegen (en die net wel of niet helemaal blokkeren), kan ook in dat menu. De mogelijkheden zijn uitgebreid, overzichtelijk, en vereisen geen extra extensie.

Kleine kanttekening: overweeg om niet alle advertenties per definitie integraal te blokkeren. Websites zoals ITdaily die gratis onafhankelijke artikelen bevatten, tonen enkel niet-opdringerige banners van gecureerde partners in het kader van commerciële samenwerkingen en die zijn belangrijk voor de inkomsten.

Transparant over de centen

Vivaldi moet net als dergelijke websites zijn inkomsten natuurlijk ergens halen. Die komen van bladwijzerpartners, andere zoekmachines en donaties. Installeer je Vivaldi voor de eerste keer, dan staan er bijvoorbeeld enkele websites op het startscherm als standaard gemarkeerd.

Zoeken doe je via Startpage, dat eveneens voor privacy zorgt. Al je zoekopdrachten zijn anoniem en hoewel Startpage de zoekmachine van Google gebruikt, houden resultaten geen rekening met je profiel. Daar staat tegenover dat Startpage de nodige gesponsorde resultaten toont bij een zoekopdracht. Vind je dat irritant, dan kan je natuurlijk opnieuw voor Google kiezen, of een ander alternatief zoals DuckDuck Go of Ecosia.

De echte troef: functionaliteit

Overtuigen het Europese DNA en de privacy-visie je niet, dan is er nog een derde reden om Vivaldi een kans te geven: de browser is veel beter dan Edge of Chrome. Vivaldi is gebouwd om surfen overzichtelijk te maken, en je surfgedrag te ondersteunen. Dat uit zich in een veelvoud aan handige functies en opties, die als enige nadeel hebben dat ze overweldigend kunnen lijken.

Denk daarbij niet dat je met Vivaldi meteen een browser voor power users opent. De interface van de browser ziet er na installatie opzettelijk heel braaf uit. Net als bij andere browsers vind je bovenaan tabs en de URL-balk, en rendert daaronder de website. Die ervaring is identiek aan wat Chrome, Edge en Firefox je na installatie bieden.

Niet opdringerig, wel uitnodigend

Open je de instellingen, dan zie je dat er meer mogelijk is. Vivaldi suggereert zelf dat de interface met tabs bovenaan en weinig anders misschien een beetje saai is in tijden van brede schermen met een hoge resolutie. De browser nodigt je uit om eens iets anders te proberen.

Je kan tabs bijvoorbeeld verticaal links of rechts plaatsen, samen met de URL-balk. Er is ook een optionele menubalk, waarmee je niet alleen direct aan je bladwijzers kan maar ook een smalle mobiele versie van een andere website snel kan openen. Enkele voorkeursuggesties voor de interface zijn meteen toegankelijk via Instellingen en Uiterlijk. Wie wil, kan individuele componenten van de interface naar wens aanpassen.

Nieuwe manier van surfen

Wij voelden ons gecharmeerd door de suggestie van Vivaldi om eens iets spannenders te proberen, en plaatsten onze tabbladen in een smalle zijbalk links. Meteen valt op dat die balk geen ruimte afsnoept van de websites die je bezoekt. Websites renderen over het algemeen smal genoeg dat ze heel wat marge laten aan de zijkanten. Op een 16:9-scherm hebben de tabbladen aan de zijkant helemaal geen impact, op een 16:10-scherm een beetje maar niet functioneel.

Doordat ook de adresbalk naar de zijkant verschijnt, renderen websites plots van helemaal boven tot helemaal onderaan. Dat ervaren we als een veel meer betrokken manier om een site te bezoeken. Websites komen los van het venster waarin ze zitten, en bewonen veel meer je hele scherm.

Ook voor tabs is deze manier van werken efficiënter: het is mogelijk om veel meer tabbladen overzichtelijk weer te geven in een verticale zijbalk, dan op elkaar gepropt in een horizontale balk bovenaan. Tabs ordenen in groepen blijft natuurlijk mogelijk, ongeacht je voorkeursinterface.

Experimenteren

Hiermee lichten we slechts één handige functie uit, maar er zijn er andere. Zo is de startpagina voor een nieuw tabblad een andere favoriet van ons. Die is aanpasbaar met bladwijzers en widgets, maar ook eenvoudig onder te verdelen in segmenten. Denk aan een startpagina voor op het werk met daarop snelkoppelingen naar web-apps en je werkmail en één voor thuis met een widget met je persoonlijke agenda. Met een druk op de knop wissel je tussen de juiste bladwijzers en bijhorende widgets.

Wederom: je moét al die functionaliteit niet gebruiken. Je kan ook gewoon een normale startpagina laten staan. Vivaldi nodigt via het overzichtelijke instellingenmenu uit tot experimenteren op je eigen tempo.

Mobiel en snel

Ook op de mobiele versie kan je de interface aanpassen. Zo is er opnieuw een klassieke weergave met tabs mogelijk, maar kan je tabbladen ook achter een knop wegstoppen en de URL-balk naar onderen halen, waar die sneller aanklikbaar is en minder in de weg zit van je surfervaring. Je kan op Android zelfs de kleur van het Vivaldi-pictogram aanpassen, indien je het rode logo te schreeuwerig vindt voor op je hoofdscherm.

We voegen nog toe dat Vivaldi ondanks, of misschien net dankzij de gestroomlijnde toevoeging van relevante functies snel aanvoelt. Hoewel op een moderne pc naar onze ervaring geen enkele browser notoir snel of traag werkt, meten we met de Speedometer 3.1-benchmarktest een licht hogere snelheid voor Vivaldi vergeleken met Edge. Tegenover Firefox is de voorsprong zelfs groot. Een verse installatie van Chrome, zonder extensies, is wel net een tikkeltje performanter.

Vivaldi dicht zich de missie toe om van de browser je basiskamp te maken voor de verkenning van het internet. De browser moet jou daarin compromisloos bijstaan, onder andere via nuttige hulpmiddelen die ingebakken zitten. Na enkele weken testen stellen we vast dat dat klopt: Vivaldi heeft onze surfervaring veranderd en verbeterd, niet door aanpassingen op te dringen maar door ze aan te bieden. “We hebben Vivaldi gemaakt omdat we van het internet houden”, klinkt het op de website, en we zouden het nog geloven ook.

Onze keuze

Vivaldi is een Europese browser die niet afhankelijk is van grote technologiebedrijven. Ingebakken privacyfuncties zorgen ervoor dat je veilig kan surfen op het web, zonder schreeuwerige reclame, zonder dat je daar extensies voor moet installeren. Functioneel ziet de browser er na installatie niet speciaal en instapvriendelijk uit, maar wie nieuwsgierig is kan vanuit de instellingen een interface configureren die browsen en wisselen tussen websites overzichtelijker en fijner maakt.

Vivaldi is bovendien beschikbaar op al je toestellen, net als (veilige) synchronisatie. Daarom zien wij geen reden om Edge of Chrome te blijven gebruiken, en is Vivaldi de keuze van de redactie voor een browser op je desktop, iPhone of Android-telefoon. De functionaliteit alleen al is voldoende om ons te overtuigen, de Europese privacyvriendelijke capaciteiten krijg je er als extra bij.

ITdaily test Europese en opensource alternatieven voor populaire Amerikaanse softwaretools die we dagelijks gebruiken. Wil je meer Europese software ontdekken? Via dit overzicht vind je alle reviews terug.