Google heeft een overeenkomst gesloten om de volledige productie op te kopen van een van de grootste zonneparken in de VS: Steel River Energy Center.
Door de productie van Steel River Energy Center op te kopen, een van de grootste zonne-energieprojecten van de VS, wil Google de groeiende CO₂-uitstoot van zijn AI-datacenters verminderen. Het project zou in 2029 actief moeten worden en levert in de eerste fase 1,6 gigawatt aan zonne-energie en 2 gigawattuur batterijopslag, genoeg om jaarlijks meer dan 315.000 huishoudens van stroom te voorzien. Uiteindelijk groeit de capaciteit naar 2,5 gigawatt zonne-energie en 2,9 gigawattuur opslag.
Virtuele stroomafname
Google sluit een virtual power purchase agreement (VPPA) af. Daarbij koopt het bedrijf de volledige elektriciteitsproductie tegen een vaste prijs, zonder de opgewekte stroom zelf rechtstreeks te gebruiken. Omdat datacenters dag en nacht elektriciteit nodig hebben, blijven ze aangesloten op het elektriciteitsnet, dat bestaat uit een mix van gas-, kern-, kolen- en hernieuwbare energie. De opgewekte zonne-energie wordt daarom aan het elektriciteitsnet geleverd, terwijl Google de duurzame productie financieel ondersteunt.
Volgens Google zorgt zo’n langetermijncontract met het zonnepark ervoor dat ontwikkelaars voldoende financiële zekerheid hebben om nieuwe hernieuwbare energieprojecten te realiseren.
AI vergroot energieverbruik
De overeenkomst komt op een moment waarop het stroomverbruik van AI-datacenters sterk stijgt. Google zag zijn elektriciteitsverbruik in 2025 met 37 procent toenemen, terwijl Microsoft een stijging van 24 procent rapporteerde. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration kan de totale elektriciteitsvraag in de VS tegen 2050 met 25 tot 50 procent groeien.
Google blijft investeren in duurzame energie, maar toch erkende het bedrijf dat zijn klimaatdoelstellingen steeds moeilijker haalbaar worden. Ook de CO₂-uitstoot door het elektriciteitsverbruik steeg vorig jaar opnieuw aanzienlijk.