Enkele maanden na de lancering verandert BirdyChat al van naam. Volgens de makers heeft de zakelijke communicatietool wel tractie, en dan vooral in Nederland.
Hoe zou het met Balsio zijn? Of misschien belangrijker, voor we een stand van zaken opmaken: wat is Balsio? Want hoewel de dienst intussen al vijf maanden bestaat, zal ze niet al te veel belletjes doen rinkelen.
BirdyChat: WhatsApp voor de professional
We spelen even terug naar begin mei. Toen vond de Europese lancering van BirdyChat plaats. Die toepassing, gebouwd in Letland, wil een alternatief bieden voor WhatsApp-communicatie, ontworpen voor zakelijke gebruikers.
Teams en Slack zijn het meest relevant voor interne communicatie. Voor externe berichten zijn mails een goede oplossing, maar mail is geen echt alternatief voor de chatberichten van die eerdere diensten. Het resultaat daarvan is dat professionele contacten elkaar berichten sturen via SMS of WhatsApp van Meta.
De makers van BirdyChat stelden vast dat een dienst als WhatsApp daar eigenlijk niet voor geschikt is. “Bij gebrek aan alternatieven is werk steeds vaker doorgedrongen in de persoonlijke chat-apps die we vroeger alleen voor vrienden en familie gebruikten. BirdyChat biedt een speciaal alternatief waar werkgerelateerde gesprekken gevoerd kunnen worden”, aldus medeoprichter Rolands Mesters.
Compatibel
Zo ontstond BirdyChat. De tool hanteert de snelheid en het gebruiksgemak van chat zoals in WhatsApp, met mechanismen die relevant zijn voor professioneel gebruik. Denk aan een zakelijk mailadres als ankerpunt voor het account, geen persoonlijk telefoonnummer. Ook zijn er extra manieren om gesprekken te groeperen, en onderwerpen af te sluiten. De app zorgt er tot slot voor dat privégesprekken gescheiden worden van zakelijke communicatie.
Omdat WhatsApp zo populair is, en de hele wereld niet plots zal overstappen naar een alternatief, was de app bij lancering meteen compatibel met WhatsApp. Dat was een primeur.
Bye bye birdy
Intussen zijn we vijf maanden verder, en is de naam BirdyChat verdwenen. De app blijft dezelfde, het logo ook, maar zeg voortaan Balsio. Waarom Balsio? “We hebben ons gerealiseerd dat er te veel ‘bird’-applicaties bestaan, en wilden iets uniekers”, verklaart Mesters.
Die geeft aan tevreden te zijn over de adoptie van wat nu Balsio heet. Zeker in Nederland is er veel interesse in een zakelijk alternatief voor WhatsApp. Vijftien procent van de nieuwe gebruikers kwam na de lancering in mei van Nederland.
België en Nederland op kop
Percentages zeggen natuurlijk weinig over het werkelijke gebruik. Mesters ziet het niet zitten om gedetailleerdere cijfers over de gebruikers te delen. Hij geeft wel mee dat de meest actieve gebruikers, gemeten op basis van het verzendvolume, uit België en Nederland komen.
We hebben ons gerealiseerd dat er te veel ‘bird’-applicaties bestaan, en wilden iets uniekers.
Rolands Mesters, medeoprichter Balsio
Om een idee te krijgen van de werkelijke grootteorde van het gebruik, kunnen we naar de wachtlijst voor de lancering kijken. Daarop stonden toen net geen 60.000 geïnteresseerden. Op Android zien we meer dan 10.000 downloads. Apple deelt die gegevens voor iOS niet zelf in zijn winkel.
De DMA doet zijn werk
Het valt op dat ongeveer dertig procent van alle Balsio-berichten verstuurd werden naar WhatsApp-contacten. Dat is op zich een mooi argument voor de interoperabiliteit van WhatsApp.
Die kwam er ter herinnering niet zomaar. Meta werd ertoe verplicht door de Europese Unie in het kader van de Digital Markets Act. Voor een kleine nieuwe Europese speler zoals Balsio heeft die DMA-verplichting al meteen een meetbare impact gehad.
Grote uitdaging
Een deuk maken in de gevestigde toepassingen blijft moeilijk. Balsio is een zeldzaam alternatief dat concreet de strijd aangaat met WhatsApp. Met het almaar groeiende bewustzijn rond soevereiniteit, is dat wel een troef.
Daar staat tegenover dat Balsio niet alleen tegen hardnekkige gewoontes moet opboksen, het moet ook zelf aan naamsbekendheid winnen. Dat Balsio daarbij een meer onderscheidende naam is dan BirdyChat, kan goed zijn. Helaas komt de naamsverandering nu snel na de initiële lancering, wat suggereert dat er in mei misschien nog een beetje bezinning nodig was over de merkstrategie.
Balsio heeft een bestaand probleem gedefinieerd: professionele communicatie filtert zonder professionele omkadering de privésfeer binnen. De oplossing komt daar op de belangrijkste manieren aan tegemoet, en met WhatsApp-compatibiliteit is de instapdrempel laag. Zal dat volstaan om uit te groeien tot een veelgebruikte tool?