BirdyChat is live in Europa. De van oorsprong Letse chatdienst profileert zich als een zakelijk alternatief voor WhatsApp, maar is wel compatibel met de berichtendienst van Meta.
BirdyChat is beschikbaar voor gebruikers in heel Europa. De berichtendienst kan je het best vergelijken met WhatsApp, en moet een zakelijk alternatief bieden voor de populaire app van Meta.
Microsoft Teams of Slack zijn ingeburgerde tools voor interne bedrijfscommunicatie, maar snelle berichten met externe zakenpartners gebeuren vandaag toch vaak via WhatsApp. Daarbij komt professionele communicatie in het vaarwater van het privéleven: WhatsApp is ook de populairste dienst in Europa voor private berichten.
“De meeste berichtenapps die we tegenwoordig gebruiken, zijn meer dan tien jaar oud”, zegt mede-oprichter Rolands Mesters over het probleem dat BirdyChat moet oplossen. “Bij gebrek aan alternatieven is werk steeds vaker doorgedrongen in de persoonlijke chat-apps die we vroeger alleen voor vrienden en familie gebruikten. BirdyChat biedt een speciaal alternatief waar werkgerelateerde gesprekken gevoerd kunnen worden.”
Compatibel met WhatsApp
De nieuwe berichtendienst biedt functionaliteit die in lijn ligt van WhatsApp, maar binnen een professionele omkadering. Daarbij is het heel belangrijk dat BirdyChat wel compatibel is met WhatsApp. Onder druk van Europa moest Meta WhatsApp immers openstellen voor externe toepassingen, en daar maakt BirdyChat gebruik van.
Een berichtendienst kan maar van grond komen indien ze gebruikers heeft, en de compatibiliteit met WhatsApp maakt het mogelijk om BirdyChat in een vroeg stadium te omarmen. Je kan vanuit de app immers berichten sturen naar (zakelijke) contacten die wel WhatsApp gebruiken. Wie op dit moment naar de instellingen van WhatsApp gaat, ziet bovenaan een banner die de beschikbaarheid van BirdyChat aankondigt. Van daaruit kan je instellen dat BirdyChat met WhatsApp mag communiceren.
Europese ambitie
BirdyChat wordt ontwikkeld in Letland door Mesters, die al een fintech-start-up uitbouwde en verkocht, en Martins Spilners, een ingenieur. ITdaily sprak vorig jaar nog met Spilners in Riga. Spilners gaf toen aan om na een korte testlancering in Letland zelf meteen de hele Europese markt te willen veroveren. Een Europese lancering stond initieel gepland voor eind 2025, maar vindt nu met een klein uitstel plaats.
BirdyChat schuift twee troeven naar voren. Eerst en vooral is de chat-toepassing helemaal van Europese bodem, in contrast met WhatsApp of zelfs het privacy-vriendelijke Signal.
Zakelijke functies
Vervolgens vertaalt de focus op zakelijk gebruik zich naar enkele handige functies. Zo hoef je niet met je telefoonnummer te registreren op de app, maar is je account gekoppeld aan je zakelijk mailadres. Dat maakt het mogelijk om gesprekken te starten of te ontvangen zonder iemands privé-telefoonnummer te kennen, wat bij WhatsApp natuurlijk wel nodig is.
Verder brengt BirdyChat enkele organisatiecapaciteiten mee die relevant zijn in een professionele setting. Zo kan je chats sorteren per onderwerp, antwoorden in threads en projecten afsluiten wanneer ze klaar zijn.
Door met een inbox te werken waarin openstaande berichten staan, neemt BirdyChat enkele kenmerken van e-mail over. Op die manier probeert de dienst zowel een zakelijke versie van een chat-app te zijn, als een modern alternatief voor klassieke e-mail.
De chatdienst bevat ook functionaliteit die we kennen van bijvoorbeeld WhatsApp en Signal. Zo zijn berichten steeds versleuteld.
De afgelopen maanden bouwde BirdyChat een wachtlijst op van 50.000 geïnteresseerden, zowel in de EU als in het VK. De applicatie is nu beschikbaar buiten Letland en in Europa op iOS, Android en macOS. Op dit moment is BirdyChat gratis. De dienst wordt ondersteund door investeerders, en haalde recent 1,7 miljoen euro op.
Reële vraag
De vraag naar zakelijk en Europese chatoplossingen als alternatief voor de dominantie van WhatsApp is reëel. Ook overheden zoeken naar betere manieren om werknemers met elkaar te laten concurreren. Zo introduceert België met Beam een eigen chat-applicatie voor militaire en ambtenaren. BirdyChat heeft zijn Europese roots mee, maar is niet gekoppeld aan een overheid. Daarmee heeft de applicatie goede kaarten in handen.
De stap naar BirdyChat is erg klein voor wie wil proberen, met dank aan de interoperabiliteit met WhatsApp. De vraag is nu of de verstoring van de balans privé-werk, gekoppeld aan de achterdocht voor Meta en WhatsApp, voldoende groot is om inertie en gewoonte te doorbreken. Signal bewijst dat zoiets kan: de vraag naar minder Meta, en meer privacy, zorgde voor een grote boost in gebruikers afkomstig van WhatsApp.