Het Nederlandse Switch Datacenters wil uitbreiden naar België en heeft een site in Limburg op het oog. Tegelijk waarschuwt netbeheerder Elia voor een verachtvoudiging van het stroomverbruik voor datacenters.
Om de groei aan digitale diensten en het gebruik ervan in België te kunnen blijven opvangen, moet de datacentercapaciteit uitbreiden. Met het Nederlandse Switch Datacenters staat een nieuwe partij klaar om de Belgische markt te betreden. Het bedrijf heeft de plannen voor de bouw van een nieuw datacenter in Lanaken bevestigd aan Het Belang van Limburg.
Switch Datacenters heeft de voormalige site van Sappi op het oog, die zich over 27 hectare strekt. De Zuid-Afrikaanse papierproducent sloot in 2023 de deuren in Lanaken. Het Nederlandse Switch verhuurt datacenterruimte waar bedrijven hun eigen IT-infrastructuur kunnen onderbrengen. De financiële, publieke en mediasector behoren tot de voornaamste klanten.
Switch telt vandaag acht datacenterlocaties om die diensten te leveren. Zeven daarvan staan in Nederland, en één buitenlands datacenter in Polen nabij de hoofdstad Warschau. Het datacenter in Lanaken zou de eerste uitbreiding naar België betekenen voor het bedrijf.
Limburg op de datacenterkaart
De komst van Switch is vanuit economisch oogpunt interessant voor Limburg. Met een investering die volgens Switch-woordvoerster Cara Mascini ‘enkele honderden miljoenen tot één miljard euro kan bedragen’, gaat het om één van de grootste buitenlandse investeringen ooit in de provincie.
Limburg is geen hotspot voor datacenters in België. Amper één procent van datacentercapaciteit is gevestigd in Limburg, volgens de meest recente cijfers van sectorvereniging BDIA. Dat is het laagste percentage in Vlaanderen en in België zijn enkel de provincies Waals-Brabant en Luxemburg nog slechter bedeeld. Het zwaartepunt ligt in de rand rond Brussel en in Henegouwen dankzij de site van Google.
Burgemeester Marino Keulen (Anders) ziet Swift dan ook graag naar zijn gemeente komen. Op steun van de lokale overheid kan het Nederlandse bedrijf dus al rekenen, maar dat is slechts het begin. Het moet eerst nog de nodige vergunningen en aansluiting op het stroomnet verkrijgen.
Acht keer meer stroom
Dat laatste zou wel eens moeilijker kunnen zijn dan dat Swift Datacenters verwacht. Zoals in veel Europese landen, dreigt stroombedeling op termijn een struikelblok te worden in België. Door stijgende AI-adoptie is ook het stroomverbruik in datacenters flink toegenomen. Dat meldt elektriciteitsnetbeheerder Elia vandaag aan De Standaard.
Elia raamt het potentiële stroomverbruik door datacenters op 24,1 terawattuur. Die schatting neemt voor alle duidelijkheid de geplande datacentercapaciteit al mee in rekening. Dat is desondanks acht keer meer dan wat datacenters in 2023 al actief verbruikten en een forse bijstelling van eerdere schattingen die het potentieel op 15,8 terawattuur raamden. Belgische datacenters zouden volgens de schatting van Elia ongeveer evenveel stroom kunnen verbruiken als alle Vlaamse huishoudens tezamen.
Wie krijgt voorrang?
De toebedeling van het stroomnet is dan ook een moeilijke puzzel voor de overheid. In juni besloot de Vlaamse overheid om aansluiting voor gezinnen te primeren en datacenters achteraan in de rij te zetten, tot onbegrip van de sector. “Wij vragen niet dat datacenters automatisch voorrang krijgen maar wel een transparant kader voor toewijzing van de netcapaciteit”, zegt Carole Santens, Managing Director van BDIA aan ITdaily.
De datacentersector voelt zich ook onterecht geviseerd als ‘energieverslinders’. Tijdens een rondetafel georganiseerd door ITdaily riepen experten uit de sector om verder te kijken dan verbruikscijfers. De sector ondersteunt investeringen in groene energie. Digitale diensten zouden net meer stroom verbruiken als ieder bedrijf zijn eigen infrastructuur zou beheren, luidt één van de argumenten uit de sector.
Swift Datacenters maakt zich geen zorgen dat het geen plek op het stroomnet zal krijgen. “Als we rechtstreeks kunnen aansluiten op het hoogspanningsnet, vermijden we dat het gewone elektriciteitsnet extra wordt belast”, zegt Mascini aan De Tijd.
Wij vragen niet dat datacenters automatisch voorrang krijgen, maar wel transparante toewijzing van netcapaciteit.
Carole Santens, Managing Director BDIA