Synology BeeStation Plus 8 TB review: NAS voor wie niet weet wat een NAS is

Het Synology BeeStation Plus 8 TB is een NAS volgens de meest strikte definitie van het woord. Eenvoud staat centraal, maar dat zal niet iedereen evenveel kunnen bekoren.

Voor we in de review duiken, verdient het Synology BeeStation Plus (660 euro excl. btw via Azerty) wat omkadering. Wie Synology al vele jaren volgt, ziet de NAS-specialist onverwachte paadjes inslaan. Langs de ene kant kiest Synology ervoor om een charmeoffensief te lanceren richting grote bedrijven. Een gamma van servers en op maat ontwikkelde back-up-tools brengt relatieve eenvoud naar de meest veeleisende omgevingen.

Wat is een NAS?

Langs de andere kant lijkt Synology de omgekeerde beweging te maken. De Synology BeeStation-toestellen illustreren dat. Een BeeStation is een NAS, maar dan een heel eenvoudige op maat van gebruikers die misschien nog nooit van een NAS hebben gehoord.

Laten we eerlijk zijn: de Network Attached Storage van Synology, maar ook concurrent Qnap is die naam eigenlijk al lang ontgroeid. Het klassieke NAS-gamma van Synology, dat nog steeds onder het DiskStation-merk leeft, kan je beter omschrijven als een all-in-one server.

De toestellen vertrouwen misschien niet op de meest recente hardware, dankzij de uitgebreide DiskStation Management (DSM)-software kan je ze gebruiken als centrale hub voor thuis of op kantoor. Vind je je gading niet in het uitgebreide aanbod van applicaties in de winkel van Synology, dan kan je naar believen zelf virtuele containers en machines draaien zolang de CPU en RAM niet klagen.

Terug naar de kern

Met BeeStation keert Synology opnieuw naar de kernbetekenis van NAS. De bescheiden toestellen uit de reeks zijn effectief weinig meer dan opslag, verbonden aan een netwerk. Vergeet DSM met al zijn mogelijkheden: de troef van dit toestel is net dat je je van de software helemaal niets hoeft aan te trekken.

Wij gaan aan de slag met het BeeStation Plus 8 TB. Dat toestel kost 699,38 euro (incl. btw) en daarvoor krijg je 8 TB aan opslag. De BeeStation Plus 8 TB volgt de allereerste BeeStation met een capaciteit van 4 TB op.

HDD en aansluitingen

Binnenin vinden we 8 TB aan opslag afkomstig van een Synology HAT3310-HDD. Dat mag niet verwonderlijk zijn. Na een als opdringerig ervaren poging om de HDD’s met eigen firmware breed te verplichten in het DiskStation-gamma, probeert Synology het voorbeeld te geven door de HDD’s toch minstens in de eigen oplossingen te verwerken. De combinatie van de firmware van de drive met de software van het toestel, beiden van interne makelij, moet voor meer betrouwbaarheid zorgen.

De rekenkracht komt van een oude Intel Celeron J4125, bijgestaan door 4 GB DDR4-RAM. Achteraan vinden we een enkele RJ-45-poort. Die kan overweg met 1 GbE. Dat is niet zo veel in een wereld waarin 2,5 GbE standaard wordt, maar voor deze BeeStation missen we de extra doorvoercapaciteit niet. Een USB-A en een USB-C-poort tekenen ook present (telkens USB 3.2 Gen 1).

Eenvoudige installatie

Recht uit de doos vinden we naast het toestel en de nodige kabels ook een eenvoudige handleiding. Die helpt ons om het Synology BeeStation Plus te configureren.

Om te starten volstaat het om via de correcte toepassing of pagina op smartphone of pc het serienummer van de BeeStation Plus in te geven. Zelfs in ons iets complexere kantoornetwerk wordt de NAS meteen gedetecteerd. De installatie duurt ongeveer een kwartiertje. Wie al eens een DiskStation heeft geüpdatet, zal de designtaal van de installatiewizard zeker herkennen.

De vergelijking met DSM verdwijnt echter na de installatie. Deze NAS heeft eigenlijk geen echt toegankelijk besturingssysteem. In de plaats daarvan krijg je een portaal, waarop je via je Synology-account moet inloggen.

Aanvankelijk heb je dus een internetverbinding nodig om met je toestel aan de slag te gaan. Na het inloggen kan je wel een lokaal account aanmaken, zodat het BeeStation Plus ook beschikbaar is zonder internet.

Het BeeStation-portaal heeft drie belangrijke mogelijkheden: BeeFiles, BeePhotos en BeeCamera. BeeFiles kan je vergelijken met OneDrive of Google Drive, BeePhotos is een alternatief voor Google Foto’s en BeeCamera is relevant voor wie een bewakingscamera van Synology wil aansluiten.

Lokale cloud voor bestanden

BeeFiles kan je integraal via de browser gebruiken, maar er is ook een desktop-app beschikbaar. Dat is handig om vlot bestanden te synchroniseren. Via de oplossing kan je van overal aan je bestanden, terwijl ze wel netjes lokaal staan opgeslagen. Je wordt in feite de host van je eigen Google Drive-alternatief. Het hoeft dus niet te verwonderen dat Synology eveneens een applicatie voor smartphones voorziet (Android en iOS).

BeeFiles doet ook dienst als back-up voor clouddiensten. Zo kan je synchroniseren met opslag van Dropbox, Google Drive en OneDrive, inclusief de professionele varianten.

Google Foto’s, zonder Google

Het opzet van BeePhotos is hetzelfde. Opnieuw is er een mobiele app, of kan je via de browser of de desktoptoepassing aan de slag. Deze oplossing geeft je een geordende manier om je foto’s te bekijken, te synchroniseren of te delen met vrienden en familie. Opnieuw is de functionaliteit gelijkaardig aan wat bijvoorbeeld Google aanbiedt, inclusief synchronisatie vanop de smartphone. Je kan ook foto’s vanuit iCloud synchroniseren.

Synology integreert AI-functionaliteit voor de herkenning van mensen en objecten, maar die gebeurt helemaal lokaal. Dat is een extra pluspunt: je foto’s worden niet door Big Tech geanalyseerd.

Het is eveneens mogelijk om derden te vragen bestanden te uploaden of te delen, ook als ze geen account hebben of nog nooit van Synology gehoord hebben. Via BeePhotos stuur je dan bijvoorbeeld een deellink, en meer heeft de ontvanger niet nodig om beelden te uploaden.

Videobewaking

BeeCamera is een uitzondering: deze toepassing werkt exclusief via een mobiele applicatie. Met de app kan je dan aan de slag met een bewakingscamera zoals de compatibele Synology CC400W.

Met een BeeStation en een compatibele camera kan je met heel weinig expertise en zonder abonnementskost een kantoor of winkel beveiligen. De eenvoud die Synology naar bestands- en fotobeheer trekt, is hier eveneens aanwezig.

Back-ups

Het BeeStation Plus is ook relevant voor back-ups. Synology bundelt het toestel met drie jaar Acronis True Image Essentials. Omgekeerd raadt Synology ook aan om het BeeStation zelf van een back-up te voorzien. Dat kan met de hulp van de cloud van Synology zelf (C2 Storage), maar ook naar een externe schijf (aansluitbaar via USB) of naar een klassieke Synology-NAS.

(Soms) gepolijst

Tijdens onze test werkt veel naar behoren. Zowel de webversies als de mobiele applicaties zien er netjes uit. De functionaliteit is wat meer bescheiden dan bij grote clouddiensten, maar alle belangrijke mogelijkheden zijn aanwezig. Je kan snel en van overal aan je bestanden en foto’s, je kan ze downloaden, bekijken of meteen delen. Installeren en connecteren lukt steeds goed.

Alleen met de desktopversie op Windows ondervinden we problemen. Voor het afwerken van deze review lukt het ons niet meer om met een verse installatie van het BeeStation te verbinden. De applicatie geeft een frustrerende foutmelding, die enkel aangeeft dat er ‘iets’ misliep. Zonder foutcode, bijkomende info, of toegang tot de kernconfiguratie van het Beestation-OS lukt het niet om het probleem te verhelpen. We probeerden op drie verschillende toestellen, met de nieuwste versies van alle software, alsook met oudere edities, zonder succes. Via app en webportaal blijft het systeem wel toegankelijk.

Dit is eigenlijk onvergeeflijk. Een niet nader genoemde fout, zonder enig aanknopingspunt richting een oplossing, die zich voordoet bij een verse installatie in een eenvoudig netwerk: dat is precies waar het doelpubliek van dit toestel géén boodschap aan heeft.

(Bijna) geen extra functies

Je kan het BeeStation met meerdere mensen tegelijk gebruiken. Naast een beheerder (met Synology-account) is er ruimte voor acht gebruikers. Die kan je aanmaken via het bescheiden instellingenmenu. Wie een account heeft, kan de 8 GB aan opslag van het BeeStation mee gebruiken, inclusief voorgenoemde toepassingen. Bestanden van gebruikers staan helemaal gescheiden en behoren enkel de gebruiker in kwestie toe.

De Synology BeeStation Plus heeft geen functionaliteit behalve de hierboven benoemde capaciteiten. Er is geen winkel om apps toe te voegen, je kan geen containers draaien, je kan de opslag niet koppelen aan een server… Er is één uitzondering: Synology voorziet een optionele integratie met Plex zodat je het toestel tot een Plex-mediaserver kan omtoveren.

Verder is eenvoud de troef. BeeStation Manager (BSM) is geen zichtbaar OS zoals DSM, maar een besturingssysteem dat enkel zijn simpele front-end aan gebruikers toont. Wie niet panikeert bij het gebruik van Google Foto’s of OneDrive, kan ook met deze machine aan de slag.

Geen concurrentie voor DiskStation

Die eenvoud is meteen ook het grootste nadeel. Deze NAS is echt niet veel meer dan wat opslag die aan het netwerk en het internet hangt. BeeFiles en BeePhotos zijn wat je krijgt, meer niet. Op de achtergrond zorgt Synology er wel nog voor dat de NAS via het internet overal bereikbaar is, naar analogie met een clouddienst die in een groot datacenter wordt gehost.

Synology concurreert hier niet met de eigen DiskStation-reeks. Wie zo’n NAS wil, krijgt zijn honger met een BeeStation niet gestild. Een DiskStation kan alles wat een BeeStation kan, en zoveel meer. Na configuratie is een toepassing zoals Synology Photo’s bovendien vrijwel identiek aan BeePhotos.

Gat in de markt

Synology vult hier wel een gat. De BeeStation Plus (660 euro excl. btw via Azerty) is beslist handiger en gebruiksvriendelijker dan een externe schijf die je aan een router kan koppelen. Ook dat valt onder NAS, en geeft je een netwerkmap, maar de mogelijkheden zijn wel erg beperkt. De prijs valt te verantwoorden, rekening houdend met de capaciteit van 8 TB die al inbegrepen zit.

Wie bestanden wil beheren zoals in Google Drive, en foto’s wil synchroniseren en delen zoals Google Foto’s, maar niet van Google houdt en externe clouddiensten wil mijden, vindt hier een toestel dat exact die rol op zich neemt. Back-up is een logische toevoeging en de mogelijkheid om beperkt accounts toe te voegen maakt de investering in de kleine lokale cloudoplossing extra interessant.

Dat is allemaal ervan uitgaande dat alles naar behoren werkt. Helaas toont onze test dat dat geen vanzelfsprekendheid is.

Zakelijk nut

Waar een DiskStation-NAS eenvoudig genoeg is om in een kmo beheerd te worden door iemand met een beetje kennis en interesse, is een BeeStation zo simpel dat niemand interesse in IT hoeft te hebben. Voor back-up (van pc’s en clouddiensten) en camerabewaking is dat ook in zakelijke context een troef. In andere gevallen zien we de Synology BeeStation Plus toch meer als een toestel dat centraal kan staan binnen het gezin.

Wil je persoonlijk of zakelijk iets meer functionaliteit, dan lonkt een NAS in de actuele betekenis van het woord, zoals aangeboden door Synology in het DiskStation-gamma of door Qnap.