Europa wil onderzeese internetkabels via de Noordpool leggen om geopolitieke knelpunten die risico’s met zich meebrengen te vermijden.
De Europese Unie onderzoekt een plan om nieuwe onderzeese internetkabels via het noordpoolgebied om Europa rechtstreeks met Azië te verbinden. Daarmee wil de EU minder afhankelijk worden van bestaande routes door geopolitiek instabiele regio’s zoals de Rode Zee en de Straat van Hormuz.
Volgens de plannen zouden twee nieuwe kabelroutes mogelijk worden onderzocht. Eén traject loopt via de Canadese Northwest Passage, terwijl een tweede project rechtstreeks vanuit Scandinavië door het noordpoolgebied zou lopen.
Problemen in Rode Zee
Ongeveer 90 procent van het internetverkeer tussen Europa en Azië loopt nu via kabels door het Midden-Oosten. Vooral de Rode Zee vormt daarbij een cruciaal knelpunt.
In 2024 beschadigde een schip dat getroffen werd door een Houthi-raket drie belangrijke onderzeese kabels nadat het zijn anker over de zeebodem sleepte. Herstellingen duurden maanden omdat kabelschepen eerst veiligheidsgaranties moesten krijgen voor ze door het gebied konden varen.
Een jaar later werden opnieuw vier kabels beschadigd nadat een commercieel schip opnieuw zijn anker meesleepte over de zeebodem. Ook daar zorgden vertraagde onderhandelingen voor grote vertragingen bij de herstellingen.
Technische uitdagingen blijven enorm
De Noordpoolroute brengt echter zware technische en economische uitdagingen met zich mee. Zee-ijs en ijsbergen kunnen kabels beschadigen doordat ze over de zeebodem schrapen. Toch lijkt Europa bereid om die uitdagingen te aanvaarden. Onderzeese kabels zijn uitgegroeid tot kritieke infrastructuur voor cloudplatformen, AI-diensten en internationale communicatie. De EU mikt op een werkende verbinding tegen 2030, maar die timing staat nog niet vast door de extreme omstandigheden in het noordpoolgebied.