Samsung plant tegen 2028 een eerste drijvend datacenter te openen. Zijn drijvende datacenters een oplossing voor capaciteitsproblemen op land?
Op zoek naar extra datacentercapaciteit maar is er geen plaats meer op land? Samsung heeft een originele oplossing bedacht: datacenters op zee laten drijven. Dit is geen vreemd hersenspinsel: de Zuid-Koreaanse technologiereus laat via de lokale krant Seoul Economic Daily weten dat het een eerste ‘drijvende’ datacenter tegen 2028 wil openen voor commercieel gebruik. In juni ondertekende Samsung een principeakkoord met een investerings- en certificatiepartner om het project te kunnen realiseren.
Het datacenter zal drijven op een daar specifiek voor ontworpen vaartuig, dat er op eerste conceptbeelden uitziet als een gigantisch luchtkussen. Dat vaartuig wordt door Samsung zelf ontworpen via zijn Heavy Industries-tak, één van de grootste schipbouwers ter wereld. Het datacenter aan boord bevat naast serverruimte ook elektrische en mechanische installaties, een powergenerator en tanks voor opslag van aardgas.
In 2028 wil Samsung een eerste drijvend datacenter als proof-of-concept openen met beperkte capaciteit (50 MW). Dat zal dicht tegen de kust blijven om te kunnen gebruik maken van energiebronnen op land. Voor de koeling zal zeewater worden gebruikt.
Ter land, ter zee of in de lucht?
Je zal je nu afvragen waarom je een datacenter op zee zou laten drijven. Op termijn kan het een oplossing bieden voor capaciteitsproblemen voor datacenters op land. Nieuwe gigawattdatacenters blijven uit de grond schieten om de datahonger van AI-modellen te stillen. Die investeringen vergen naast veel centen ook land, stroom en water die niet meer eindig zijn. Het energievraagstuk is ook in Europa een actueel thema.
Samsung is dan ook niet de enige die in de oceanen een oplossing zien: in China en Japan lopen vergelijkbare initiatieven. De Japanse bedrijven Mol en Hitachi willen gebruikte schepen ombouwen tot datacenters. Een Chinees onderzoeksproject wil zelfs een datacenter naar de oceaanbodem laten zinken. Of deze projecten zich op de lange termijn kunnen bewijzen, valt af te wachten. Een eerder project van Microsoft om een datacenter ter zee te brengen werd in 2024 opgedoekt wegens te hoge kosten.
Als een datacenter op zee nog niet vreemd genoeg is, kijkt het Amerikaanse SpaceX naar de ruimte. Bij dat megalomane plan van Elon Musk zijn nog meer economische vraagtekens te plaatsen. Het illustreert wel dat datacenters bouwen op termijn originele oplossingen zal vergen.