Mitsui O.S.K. Lines en Hitachi lanceren een gezamenlijk initiatief om tweedehands schepen om te bouwen tot drijvende datacenters.
De groeiende populariteit van generatieve AI leidt wereldwijd tot een stijgende vraag naar datacentercapaciteit. In veel stedelijke gebieden is het bemachtigen van geschikte grond voor nieuwe datacenters echter steeds moeilijker door ruimtelijke beperkingen en lokale regelgeving. Mitsui O.S.K. Lines (MOL) en Hitachi willen daarom afgedankte schepen inzetten als drijvende datacenters (Floating Data Centers, FDC’s).
Het partnerschap omvat een Memorandum of Understanding (MOU) tussen MOL, Hitachi en Hitachi Systems voor de ontwikkeling, exploitatie en commercialisering van FDC’s. De eerste operationele drijvende datacenters worden verwacht in 2027 of later, met een focus op Japan, Maleisië en de Verenigde Staten.
Drijvende datacenters
Drijvende datacenters bieden volgens de bedrijven oplossingen voor uitdagingen rond locatie, infrastructuur, energievoorziening en milieudruk. Doordat FDC’s in havens of op rivieren kunnen worden ingezet, is het niet langer noodzakelijk om grote percelen land aan te kopen. Dit maakt het mogelijk om ook in gebieden met strikte bouwbeperkingen de digitale infrastructuur uit te breiden.
Een bijkomend voordeel is de kortere bouwperiode: de ombouw van een bestaand schip tot FDC duurt ongeveer een jaar, wat tot drie jaar sneller is dan traditionele datacenterbouw. Bovendien kunnen de drijvende datacenters gebruikmaken van zeewater of rivierwater voor koeling, waardoor het energieverbruik en de operationele kosten dalen.
Haalbaarheid onderzoeken
MOL neemt het voortouw bij de maritieme aspecten, waaronder het ombouwen van schepen, overleg met havenautoriteiten en het onderhoud. Hitachi en Hitachi Systems zijn verantwoordelijk voor de technische uitwerking, het ontwerp en de exploitatie van de datacenters, inclusief IT-infrastructuur en beveiliging.
Of dit project effectief haalbaar is, dat wordt de komende jaren onderzocht. De commerciële uitrol staat gepland vanaf 2027.
Als je denkt dat datacenters op het water innovatief zijn, weet dan dat Google vorig jaar plannen aankondigde om datacenters naar de ruimte te sturen.