Het ministerie van Defensie en onderzoekscentrum imec bundelen de krachten voor de ontwikkeling van geavanceerde technologieën. De samenwerking richt zich op het versnellen van onderzoek naar sensoren, artificiële intelligentie en veilige connectiviteit.
De aankondiging van deze strategische samenwerking vond plaats in de kazerne van Heverlee, Leuven. Het doel is om wetenschappelijke resultaten sneller om te zetten in bruikbare technologieën die direct inzetbaar zijn voor defensie en veiligheid. Hiermee willen imec en Defensie de technologische kennis duurzaam verankeren binnen België en Europa.
De moderne veiligheidssector wordt steeds meer bepaald door de toegang tot kritieke technologieën. Het gaat hierbij onder meer om betrouwbare plaatsbepaling en het sneller verwerken van informatie om dreigingen beter te detecteren. De samenwerking loopt over vijf jaar, waarbij imec jaarlijks tien miljoen euro zal krijgen van de overheid. Defensie sloot eerder dit jaar ook een strategische samenwerking met Proximus NXT.
Unieke troef
De samenwerking bouwt voort op de bestaande expertise van imec binnen de domeinen van nano-elektronica en geavanceerde chiparchitecturen. Door de kennis van wetenschappers te koppelen aan de operationele behoeften van militairen, probeert men de ontwikkeling van nieuwe toepassingen te versnellen.
Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) benadrukt dat militairen moeten kunnen rekenen op de beste beschikbare technologie. Volgens de minister zorgt deze samenwerking ervoor dat ontwikkelingen in sensoren en veilige communicatie sneller de weg vinden naar de praktijk, wat de nationale slagkracht versterkt. “Een troefkaart die niemand anders heeft”, zei Francken, voor wie het zijn “beste dag van het jaar” was, tijdens de persconferentie vrijdag.
Het partnerschap past binnen het ruimere kader van ODIN, de organisatie voor defensie-innovatie en defensie-industrie. Dit beleid is gericht op het uitbouwen van duurzame partnerschappen met universiteiten en onderzoekscentra om innovatie om te zetten in militaire capaciteiten. Aan het project hangt een prijskaartje van 3,7 miljard euro, verspreid over tien jaar.
Van paper naar praktijk
Naast militaire behoeften moet het project ook de lokale economie ten dienste zijn. De samenwerking wil namelijk kansen creëren voor Belgische bedrijven, waaronder start-ups en kmo’s, om bij te dragen aan een sterkere industriële basis. Patrick Vandenameele, de CEO van imec, stelt dat geavanceerde technologie een bepalende factor is geworden voor de huidige veiligheid.
Hij geeft aan dat imec zijn expertise wil inzetten op gebieden waar dit een maatschappelijke meerwaarde creëert voor de veerkracht van de regio. Dat imec tot heden is weggebleven van militaire samenwerkingen, ziet de CEO niet als een probleem. “Het heeft geen zin om in het ijle te werken en papers te schrijven als je niet kan samenwerken met de partijen die echt weten wat er toe doet”, zegt Vandenameele aan vrtnws.
Om de kennisopbouw te waarborgen, wordt er ook ingezet op talentontwikkeling. Via doctoraatstrajecten en specifieke onderzoeksprogramma’s wil imec expertise opbouwen in strategische technologiedomeinen. Het onderzoekscentrum zal bovendien optreden als technisch expert in diverse nationale en internationale veiligheidsfora.