De Belgische IT-dienstverlener richt een nieuwe divisie Cronos Defence op om een voet binnen te krijgen in de defensie- en veiligheidsindustrie.
De Cronos Groep uit Kontich, een clusterorganisatie waar 600 bedrijven onder vallen, is van vele markten thuis, maar defensie behoorde nog niet tot de activiteiten van de groep. Daar komt verandering in. In de marge van de defensie- en wapenbeurs die deze week plaatsvindt in Brussel, kondigt De Cronos Groep via De Tijd de oprichting van een nieuwe divisie aan, Cronos Defence. De Cronos Groep zal als exposant op de beurs staan.
Voor een commerciële IT-dienstverlener is het een interessant moment om zich op defensieterrein te begeven. Door geopolitieke spanningen liggen de defensiebudgetten hoger dan ooit, en minister van Defensie Theo Francken (N-VA) is zowat de enige minister in de regering-De Wever die niet hoeft te besparen. Digitalisering is een belangrijk luik in de plannen van Francken.
Geen wapens
De precieze plannen van De Cronos Groep voor de defensiesector zijn onduidelijk, wat niet ongebruikelijk is in die context. De Cronos Groep zou zich niet alleen op het Belgische leger richten, maar ook op Europese defensie, de NAVO en de bredere veiligheidssector. Het bedrijf heeft al de nodige expertise opgebouwd in cloud, AI, cyberbeveiliging en kwantum: stuk voor stuk ‘belangrijke factoren voor defensie’, zegt Dirk Deroost aan De Tijd, die Cronos Defence op termijn tot een nieuwe cluster binnen de groep ziet uitgroeien.
Commercieel directeur Evelyne Dhaenens geeft iets concretere voorbeelden voor wat De Cronos Groep aan defensie kan leveren. Ze noemt onder andere dronemonitoring of objectherkenning via AI, sensoren om onderhoud van materiaal te monitoren en digital twin-technologie. Een vijftigtal medewerkers hebben al een speciale machtiging gekregen om voor defensieklanten te werken.
Deroost is wel zeer expliciet in waar De Cronos Groep niet aan zal meewerken. “We gaan geen wapensystemen ontwikkelen”, zegt Deroost aan De Tijd. Dat betekent dat het bedrijf dus niet zomaar op ieder defensiecontract zal springen. De Cronos Groep zal die belofte in een charter vastleggen.