Apple lanceert twee nieuwe chips. De M6 is het begin van een nieuwe generatie in de Mac mini, terwijl de M5 Ultra als grootste chip van de M5-reeks de Mac Studio moet aandrijven.
Apple lanceert de M6 en de M5 Ultra. Beide chips debuteren meteen in een nieuwe desktop: de M6 in de Mac mini, de M5 Ultra in de Mac Studio. Daarmee zet Apple twee generaties tegelijk in de markt. De M5 Ultra is de laatste en grootste telg van de M5-familie, de M6 markeert het begin van een nieuwe reeks.
De overige chips in beide toestellen zijn niet nieuw. De M5 Pro, die in de duurdere Mac mini zit, en de M5 Max, die de instapversie van de Mac Studio aandrijft, kondigde Apple in maart al aan samen met de nieuwe MacBook Pro. Die specificaties blijven ongewijzigd.
Apple M6
De M6 heeft twaalf CPU-kernen, twee meer dan de M4 die hij in de Mac mini vervangt. Apple claimt daarmee “de snelste single threaded prestaties ter wereld”, zonder die uitspraak met een benchmark te onderbouwen. Apple durft wat benchmarks betreft wel ietwat in een fantasiewereld te leven, dus neem die uitspraak gerust met een vaatje zout. Wat het bedrijf wel becijfert: levert de nieuwe chip veertig procent hogere CPU-prestaties dan de M4.
De GPU telt eveneens twaalf kernen, opnieuw twee meer dan voorheen. Elke GPU-kern bevat nu Neural Accelerators: de AI-versnellers die ook al in de M5 Pro en M5 Max zitten en die nu voor het eerst in een Mac mini opduiken. Daarnaast zit er een Neural Engine in die Apple omschrijft als Dual 16-core en die tot twee keer sneller zou zijn dan de vorige generatie.
Op geheugenvlak start de M6 met 16 GB, configureerbaar tot 32 GB. De bandbreedte klimt naar 170 GB/s, tegenover 120 GB/s bij de M4. Over het productieprocedé zegt Apple niets. De M5-reeks werd op 3 nm gebakken; of de M6 daarvan afwijkt, laat het bedrijf in het midden.
32 GB is niet genoeg om serieus met AI-modellen te werken, maar daar heeft Apple een oplossing voor. Je kan immers verschillende Mac mini’s met M6-chip aan elkaar koppelen tot één cluster.
De prestatiecijfers die Apple deelt, gaan telkens tegen een Mac mini met M4 met tien CPU-kernen, tien GPU-kernen en 32 GB geheugen. Dat is een verdedigbare keuze: een Mac mini met M5 heeft nooit bestaan, waardoor de vergelijking twee generaties overbrugt. Zo zou het verwerken van prompts in LM Studio 4,8 keer sneller gaan en berekeningen in Excel anderhalve keer. Voor AI-prestaties in het algemeen spreekt Apple van vier keer sneller, voor grafische prestaties en opslag telkens van twee keer. –
Apple M5 Ultra
De M5 Ultra is de zwaarste chip die Apple momenteel maakt. De Ultra-processor krijgt een daadwerkelijk stevige 36 CPU-kernen mee. De chip is opgebouwd uit twaalf zogenaamde supercores en 24 performance-cores. Die laatste naam blijft misleidend, want het gaat om de efficiëntiekernen. De GPU loopt op tot 80 kernen, ook hier met Neural Accelerators in elke kern.
De kernaantallen zijn exact het dubbele van die van de M5 Max, die achttien CPU-kernen en tot veertig GPU-kernen heeft. Dat wijst op de vertrouwde aanpak waarbij Apple twee Max-chips aan elkaar koppelt, al valt de term UltraFusion nergens in de aankondiging.
Het geheugen loopt op tot 512 GB, met een bandbreedte van 1,2 TB/s. Dat is volgens Apple vijftig procent meer dan bij de vorige generatie. Het geheugen heeft meer impact op de AI-capaciteiten van deze chip dan de neurale versnellers. Apple hanteert hier immers één poule geheugen voor CPU en GPU, naar analogie met AMD’s Ryzen AI Max Pro. Die enorme hoeveelheid geheugen laat gebruikers toe om AI-modellen volledig in te laden.
De Media Engine krijgt twee keer zoveel encode- en decodeblokken als die van de M5 Max, goed voor het gelijktijdig afspelen van 33 streams 8K ProRes 422 aan 30 fps.
De voorganger van deze chip is de M3 Ultra: een M4 Ultra is er nooit gekomen. Apple vergelijkt dan ook met de M3 Ultra en, waar dat beter uitkomt, met de M1 Ultra uit 2022. Tegenover de M3 Ultra claimt het bedrijf 4,3 keer meer AI-rekenkracht, vier keer sneller prompts verwerken in LM Studio, 4,3 keer sneller beelden genereren uit tekst en 3,3 keer sneller machine learning-training in Nuke.
Buiten AI-werk vallen de cijfers een pak bescheidener uit. Renderen in Maxon Redshift gaat 1,7 keer sneller dan op een M3 Ultra, en voor multithreaded CPU-prestaties komt Apple uit op 1,3 keer. Wie geen AI-workloads draait, koopt dus vooral een incrementele upgrade.
Merk ten slotte op dat de Mac Studio niet standaard met een volledige M5 Ultra komt. De basisconfiguratie heeft dertig CPU-kernen en 64 GPU-kernen; de versies met 36 en 80 kernen zijn een betalende optie.
Vier chips, twee toestellen
Met de M6 en de M5 Ultra erbij zit het huidige Mac-gamma op een rommelig kruispunt tussen twee generaties. De M5, M5 Pro en M5 Max blijven gewoon in het aanbod, met de M5 Ultra als nieuwe top. De M6 staat daar los van en zal de rest van de reeks in de loop van de komende maanden vermoedelijk volgen.
Beide chips zitten in de vernieuwde Mac mini en Mac Studio, die vanaf 22 september leverbaar zouden zijn.