Apple kampt met significante tekorten van de MacBook Air. Leveringen van nieuwe modellen laten tot een maand of zelfs langer op zich wachten. Windows-fabrikanten staan er op dit moment beter voor.
De geheugentekorten, veroorzaakt door de grote AI-spelers, treffen nu ook Apple. De populaire MacBook Air is niet meer vlot leverbaar. Dat lijkt wereldwijd het geval.
Lange wachttijden
In de Belgische webwinkel is een basisconfiguratie met 16 GB RAM die vandaag wordt besteld, ten vroegste leverbaar binnen drie tot vier weken. Voor configuraties met meer geheugen loopt de wachttijd op. Een MacBook Air met 32 GB RAM zal ten vroegste binnen zes weken arriveren. Zelf afhalen in de winkel kan telkens vanaf een week later.
De MacBook Neo is nog wel verkrijgbaar, met een levertermijn van een week. Ophalen kan nog per direct in een Apple-winkel. Ook de MacBook Pro is nog leverbaar, zolang je voor het model met 16 GB of 24 GB RAM gaat. Op 32 GB is het ook minstens een maand wachten.
Terug naar school (zonder MacBook)
Apple lijkt het beschikbare geheugen al langer te verdelen om zo goed mogelijk tegemoet te komen aan de vraag. Voor minder populaire toestellen zoals de Mac Mini loopt de wachttijd voor de basisconfiguratie met 16 GB RAM al op tot 16 september voor wie het toestel wil afhalen in de winkel.
De timing is pijnlijk voor Apple. Toestellen die nu besteld worden, zullen niet meer leverbaar zijn voor het begin van het klassieke schooljaar. Ook wie een nieuw toestel wil voor het begin van het academiejaar in het hoger onderwijs, moet zich reppen. Apple heeft promoties rond het back-to-school-thema wereldwijd gepauzeerd.
Samen in dezelfde wachtrij
De tekorten illustreren hoe de MacBook die Apple verkoopt, op het einde van de rit toch ook gewoon laptops is. De productie kampt met dezelfde problemen als toestellen van Dell, HP of Lenovo. Hoewel Apple met de M-chips zijn CPU wel zelf ontwikkelt, komen andere componenten van dezelfde toeleveranciers als Windows-laptops. Met Samsung, Micron en SK Hynix zijn er eigenlijk maar drie grote fabrikanten van geheugen, en wanneer die met een ontoereikende productie kampen, voelt ook Apple dat.
Apple kan traditioneel nochtans wat gewicht in de schaal werpen en voor zichzelf een voorkeurspositie verwerven. De M-chips rollen net als iPhone-processors prioritair van de allernieuwste Foxconn-fabrieksbanden, soms voordat andere chipdesigners daar toegang toe krijgen. Een speciale behandeling voor de levering van geheugen lijkt de computerbouwer uit de VS nu niet verkregen te hebben.
AI kaapt het geheugen weg
De concurrentie is dan ook niet min. Net als alle andere laptop- (en smartphone-)bouwers heeft Apple DDR-geheugen nodig. Productielijnen die (LP)DDR5-RAM maken, kunnen echter lichtjes aangepast worden om HBM te fabriceren. High Bandwidth Memory is wat AI-accelerators nodig hebben. Hyperscalers en AI-ontwikkelaars zijn bereid flinke marges te betalen op HBM, waardoor geheugenfabrikanten de productie van dat geheugen verkiezen.
De gevolgen in de laptopmarkt zijn voelbaar: toestellen worden duurder in een poging de vraag te temperen en marges te bewaren, configuratie-opties beperkter, en nu kan ook Apple moeilijk leveren net voor een belangrijke periode. De fabrikant koos er vorige maand al voor om de prijs van zijn laptopgamma te verhogen met honderd euro of meer.
Wat met Windows-laptops?
Ook fabrikanten van Windows-laptops worstelen met tekorten aan componenten en prijsstijgingen in de geheugenmarkt. Een steekproef suggereert echter dat Windows-fabrikanten op dit moment beter voorbereid zijn.
Een eenvoudige Dell Pro 14-laptop kunnen we voor midden augustus bemachtigen, een Dell Pro Plus 16 kan zelfs morgen geleverd worden. Voor de Dell Pro 14 Premium lopen wachttijden ook al een beetje op, tot 2,5 weken.
Bij Lenovo zien we levertijden van tien dagen tot twee weken in het ThinkPad-gamma, en onmiddellijke beschikbaarheid bij sommige ThinkBooks. Lenovo voert bovendien nog wel een back-to-school-promotie. Hetzelfde zien we bij HP: naast een lopende promotie staat een uitgebreide selectie van de HP ProBooks en EliteBooks in de eigen online winkel gemarkeerd als ‘op voorraad’.
Smartphones onder druk
In smartphoneland is de situatie niet veel beter. Het budgetsegment dreigt integraal te verdwijnen, omdat het voor smartphonebouwers niet meer mogelijk is om scherp geprijsde toestellen te bouwen gezien de prijs die ze voor geheugencomponenten dienen te betalen.
Dat probleem lijkt Apple voorlopig niet te treffen, al kan je zelfs de goedkoopste toestellen van de fabrikant bezwaarlijk bij het budgetsegment indelen. IPhones, waaronder ook de scherper geprijsde iPhone 17e, zijn nog wel gewoon leverbaar.