Anthropic is ervan overtuigd dat met Claude Code de dagen van COBOL geteld zijn. Investeerders zien dit als slecht nieuws voor IBM, al zet het bedrijf zelf al jaren AI in om COBOL te herschrijven.
Claude Code, Anthropics AI-codeerassistent, doet de softwareindustrie op zijn grondvesten daveren. Na Microsoft, Salesforce en andere grote aanbieders van SaaS-software, moet nu IBM eraan geloven. De aandelenkoers van Big Blue dipt met dertien procent omdat Anthropic in een blog claimt dat het met Claude Code de oude programmeertaal COBOL voorgoed kan doen verdwijnen.
lees ook
AI-agenten doen de techindustrie daveren: heeft SaaS nog een toekomst?
Investeerders zien daar slecht nieuws in voor IBM omdat mainframes, die oude computerbakken waar COBOL vaak nog op draait, nog steeds een belangrijke inkomstenbron vormen. Maar wat Anthropic beweert, zegt en doet IBM eigenlijk al jaren.
Antieke programmeertaal
COBOL (Common Business-Oriented Language) staat vandaag gekend als het antoniem voor moderne IT. Toch vormen COBOL-systemen vandaag nog het hart van de kritieke infrastructuur van banken, luchtvaartmaatschappijen en overheidsdiensten. Door de hoge kosten en het gebrek aan kennis is de tijd bij veel organisaties blijven stilstaan.
Het uitfaseren van COBOL vereist meer dan enkele lijnen code herschrijven. Systemen vervangen is een complexe, dure en risicovolle aangelegengheid: een kleine fout kan kritieke infrastructuur beschadigen. Het helpt al helemaal niet dat veel COBOL-ontwikkelaars met pensioen zijn en hun kennis niet is doorgegeven aan jongere generaties.
Hierdoor zijn organisaties afhankelijk van een handvol experts en wordt het risico op fouten tijdens migratie groot. Veel organisaties hebben dan maar op veilig gespeeld en hun mainframes laten staan. Anthropic claimt dat AI net deze knelpunten aanpakt door het zware analysewerk te automatiseren.
Hoe AI COBOL laat verdwijnen
In een blog beschrijft Anthropic hoe Claude Code COBOL-modernisering kan versnellen. De migratie verloopt stap voor stap, telkens met validatie na elke wijziging. AI vertaalt COBOL naar moderne programmeertalen, bouwt API-wrappers voor bestaande componenten, en zorgt dat oude en nieuwe code tijdelijk naast elkaar kunnen draaien. Zo worden veranderingen direct getest, en blijft het risico beperkt tot kleine, beheersbare delen.
Vóór de eigenlijke migratie stelt AI testscenario’s op om te garanderen dat de vernieuwde code identieke resultaten oplevert als de originele COBOL. De teams beslissen welke scenario’s aanvullende manuele controle vereisen, en leggen performancenormen vast voor de nieuwe omgeving. Door automatisch te documenteren hoe data door een systeem beweegt, ontstaan er actuele beschrijvingen en diagrammen van processen waar niemand nog zicht op had. AI kan bovendien risico’s zoals sterk gekoppelde modules of opgestapelde technische schuld snel blootleggen, zodat teams gefundeerde keuzes maken over welke onderdelen eerst aangepakt worden.
Na de analysefase schuiven AI-tools concrete aanbevelingen naar voren voor prioriteiten en risicobeheersing. Vervolgens bepalen de IT-teams, rekening houdend met bedrijfsdoelen en regelgeving, welke componenten als eerste gemoderniseerd worden. Dit is ook het moment waarop de architectuur, code-standaarden en integratievoorwaarden voor nieuwe modules worden vastgelegd.
Elke geslaagde modernisering van een component vergroot het vertrouwen binnen het team om complexere delen aan te pakken. Zo vermijden organisaties grootschalige aanpassingen met grote terugdraairisico’s en wordt de technische en economische drempel aanzienlijk verlaagd, aldus Anthropic.
Slecht nieuws voor IBM
Alles wat Anthropic zegt, heeft onmiddellijke impact op de beurs. COBOl en mainframes worden vandaag vooral nog geassocieerd met IBM. De blog zorgde er dan ook eigenhandig voor dat de aandelenkoers van IBM op dinsdag met dertien procent naar beneden dook.
Die associatie is niet onterecht: mainframes zijn nog steeds een belangrijke businesstak voor IBM. Dat bleek nog maar eens uit de laatste kwartaalcijfers: de infrastructuurtak, waar mainframes onder worden gebracht, kende een jaargroei van twaalf procent in 2025, en 21 procent in het laatste kwartaal. IBM blijft ook nieuwe mainframemodellen aankondigen, zoals de z17. Omdat slechts weinig organisaties de kennis binnenshuis hebben om mainframes te onderhouden, kloppen ze hiervoor aan bij IBM.
Of toch niet?
De cijfers en paniekreactie door investeerders vertellen slechts een deel van het verhaal. Het is niet omdat IBM zich nog met mainframes bezighoudt, dat het koste wat kost ook COBOL in leven wil houden. IBM zegt eigenlijk al jaren dat mainframes nog een toekomst hebben met AI. Het z17-model heeft geoptimaliseerde hardware en software om AI-workloads te draaien. De COBOL-programmeertaal heeft in die visie geen plaats meer.
lees ook
Hoe veerkrachtige IBM-infrastructuur de basis vormt voor AI
Het idee om AI aan het werk te zetten om COBOL te verjagen, is niet uniek van Anthropic. IBM kwam in 2023 al op de proppen met watsonx, een AI-assistent om COBOL te herschrijven naar modernere programmeertalen. Ook het van IBM afgesplitste Kyndryl houdt zich bezig met mainframes naar het AI-tijdperk brengen, zoals het bedrijf ons drie jaar geleden uitgebreid vertelde.