Het 5G-netwerk van Proximus evolueert naar ‘5G+’, dat data-intensievere toepassingen en network slicing ondersteunt. Zakelijke klanten zijn als eerste aan de beurt.
Proximus kondigt in een persbericht aan de eerste Belgische operator te zijn die ‘5G+’ lanceert. Die term kleeft Proximus op wat in de telecomindustrie ook vaak 5G Standalone wordt genoemd. Het 5G+-netwerk wordt vanaf vandaag stapsgewijs geactiveerd voor mobiele klanten. Zakelijke abonnementen zijn eerst aan de beurt.
Met ‘5G+’ of 5G Standlone kunnen we eigenlijk pas spreken van ‘volwaardige 5G’. De eerste 5G-netwerken in België – Proximus startte zes jaar geleden met de uitrol – waren in de kern 4G-netwerken. 5G+ maakt gebruik van een volledig onafhankelijk cloud native 5G-core en bestaat dus van kop tot teen uit 5G-infrastructuur. Dit laat toe om het potentieel van 5G volledig te benutten.
Volwaardige 5G
Deze upgrade in de kern moet 5G-netwerken sneller en stabieler maken, waardoor ze ook meer data-intensieve toepassingen beter ondersteunen. Vooral wie veel (video)belt, zal daar van profiteren. Het netwerk zal beter bestand zijn om piekbelasting op te vangen, terwijl de Voice over 5G-functionaliteit voor een geoptimaliseerde datatransfer tijdens het bellen ondersteunt.
De capaciteit van het netwerk wordt niet alleen verhoogd, maar kan ook efficiënter worden verdeeld. Dit gebeurt aan de hand van een techniek genaamd ‘slicing’, waarbij een stuk op een netwerk wordt vrijgehouden voor specifieke toepassingen. Zo kan tijdens piekmomenten een stuk van het netwerk worden gereserveerd voor bijvoorbeeld nooddiensten.
Europa loopt achter
Proximus eigent zich de primeur toe voor de 5G+-uitrol in België. Geert Standaert, Network Lead bij de telecomoperator, spreekt van ‘een fundamentele evolutie’ voor het mobiele netwerk. Ook telecomregulator BIPT stipte vorige zomer al de noodzaak van 5G SA-netwerken in België aan. Omdat 5G-netwerken in België tot heden slechts vermomde 4G-netwerken waren, is het potentieel van 5G-technologie nog niet ten volste gerealiseerd.
Dit is echter een bredere trend in Europa, waar geopolitieke kwesties in verschillende landen de 5G-uitrol hebben belemmerd. Proximus verwijst naar een globale studie door Ookla, bekend van zijn snelheidstest voor netwerken. Vandaag gebruikt minder dan drie procent van 5G-verbindingen in Europa effectief al een 5G SA-netwerk. De adoptie ligt daarmee pakken lager dan in China (80%) en Noord-Amerika (32%), bijgevolg lopen ook industriële 5G-toepassingen achter.
Concurrenten van Proximus zullen de primeur graag weerleggen. Orange beweert al sinds 2022 bezig te zijn met het leggen van 5G SA-netwerken in België. Vorig jaar toonde het tijdens het Mobile World Congress in Barcelona praktijkvoorbeelden bij de haven van Antwerpen, Defensie en de NMBS. Telenet is voorzichtiger met uitspraken rond 5G+/SA, al kan de provider wel de hoogste dekkingsgraad voor het 5G-netwerk voorleggen.
Primeur voor Google
Het 5G+-aanbod van Proximus zal stapsgewijs uitrollen. Vanaf vandaag zijn zakelijke klanten aan de beurt, specifiek de tariefplannen Mobile Connect en Together Mobile. Een compatibele SIM-kaart en 5G-dekking in je regio zijn vereist. De lijst van compatibele toestellen is bij lancering schaars: in eerste instanties zijn dat enkel de Google Pixel 9- en Pixel 10-smartphones, met uitzondering van de Pixel 9a.
Proximus geeft aan het certificatieproces van zijn 5G+ netwerk momenteel ook met verschillende andere smartphoneproducenten te doorlopen. Vanaf de zomer zal 5G+ ook beschikbaar worden voor particulieren en kleine ondernemingen, en wordt de functionaliteit uitgebreid naar eSIM.