Na een trage start is het tijd dat 5G eindelijk echt rendeert voor België. Snellere connectiviteit is leuk, maar de waarde van 5G zit pas in wat je ermee doet, zijn experten in de Belgische industrie het unaniem eens.
“Connectiviteit is stilaan een basisbehoefte voor bedrijven”, bijt Séverine Waterbly, voorzitter van FOD Economie, de spits af van de eerste editie van Powered by 5G. Met dit nieuwe evenement wil de FOD de economische waarde van 5G in de verf zetten. België kende zachtst gezegd een moeilijke start, maar Waterbly is positief dat 5G op het punt staat om impact te maken.
lees ook
Glasvezel in België: historische achterstand ondanks inhaalbeweging
De showroom biedt aan telecomproviders Proximus, Telenet, Orange en Citymesh de kans om dat tegen elkaar op in de verf te zetten. Orange zet daarbij zelfs de geur van verse popcorn in. Het onderlinge wedstrijdje gaat niet om wie het snelste 5G-netwerk claimt te hebben, maar wel om welke innovatieve, industriële toepassingen dat netwerk ondersteunt.
Dat is volgens federaal minister van Digitalisering Vanessa Matz (Les Engagés) waar het om zou moeten gaan. “Het gaat niet om de technologie, maar wat je ermee doet. 5G werkt enkel in een ecosysteem.”
Mooie belofte, trage implementatie
Is 5G wel de ‘gamechanger’ geweest zoals het altijd werd aangekondigd? François Rottenberg, assistent-professor van de DRAMCO-onderzoeksgroep aan de KUL, durft dat in twijfel trekken. “De business case is gemist omdat het te lang heeft geduurd vooraleer 5G de industrie bereikte. Tot heden is er nog geen ‘killer app’ ontwikkeld.”
Ook vanuit het kamp van operatoren horen we een meer genuanceerde visie. Bram De Valck, 5G Programme Lead B2B voor Telenet, vergelijkt 5G-implementatie bij bedrijven met het bouwen van een huis. “Het duurt bijna altijd langer dan gepland. Bedrijven onderschatten de tijd die nodig is om contracten en permits rond te krijgen. We moeten vermijden dat het een ‘technologiepush’ wordt, maar kijken naar wat applicaties nodig hebben. 5G lost niet alles op.”
Vijf rijvakken
De eerste 5G-netwerken in België waren eigenlijk geen ‘volwaardige’ 5G, maar gebouwd op 4G/-infrastructuur. Een studie door het BIPT in de zomer van 2025 markeert de uitrol van Standalone 5G als de volgende grote stap. Met 5G SA worden nieuwe toepassingen mogelijk zoals slicing: de mogelijkheid om een stukje van een publiek netwerk af te splitsen en toe te kennen voor specifiek gebruik.
Met slicing zullen 5G-netwerken ‘programmeerbaar’ worden. Voor een originele metafoor moeten we opnieuw bij De Valck zijn. “Op een publiek netwerk heb je minder controle op de capaciteit. Met de overstap van 4G naar 5G zijn we overgeschakeld van twee rijvakken naar vijf en met slicing wordt het nu mogelijk één van die rijvakken vrij te houden”.
“De lagen lopen parallel zonder elkaar te beïnvloeden, zodat we niet hoeven in te boeten op de capaciteit voor andere gebruiker. De capaciteit op het 5G-netwerk is nog lang niet opgebruikt”, voegt De Valck toe. De telecomsector probeert de felbegeerde 6 GHz-band te bekomen om het netwerk te kunnen breiden, maar ook de wifi-lobby ligt op de loer.
Klein beginnen
Organisatoren FOD Economie en Beltug willen er geen ‘technologiefeestje’ van maken, maar focussen op wat 5G in de praktijk kan betekenen voor verschillende sectoren. Tijdens een industriepanel worden ervaringen en best practices gedeeld. Jan Smet, Connectivity & Industrial Telecom Manager bij BASF, deelt hoe zijn organisatie het heeft aangepakt. Op één van de grootste industriële sites van België is betrouwbare dekking geen overbodige luxe.
“We zijn begonnen met kleine use cases die een directe meerwaarde opleveren, om de rest van het bedrijf te overtuigen. De kracht zit niet in de technologie, maar in standaardisatie. Wacht niet tot 5G alles kan wat je wilt, want dan zal het al verouderd zijn. De kinderziektes zijn er, maar dat mag geen reden zijn om niet te starten. Zoek niet naar de ‘killer use case’, maar begin met toegankelijke projecten”, aldus Smet.
Een woord dat tijdens een panel regelmatig valt, is redundantie. Dit moet van in het begin in het netwerk ingebouwd worden, heeft Joris Emanuel als CIO bij Van Moer Logistics geleerd. “Het is een ‘Europese luxe’ om te denken dat een netwerk niet kan uitvallen. Hoge dataloads kan een netwerk in de problemen brengen. Dit mag niet gebeuren eens je in productie gaat. Dit vergt extra puzzelwerk bij installatie en het kiezen van de juiste partner.”
“Maar redundantie moet je ook tegen onverwachte stroomuitval kunnen beschermen”, kaart Chris Matthys van Tres aan. Hij wijst naar een recent voorval in San Francisco: een stroompanne bracht de zelfrijdende Waymo-taxi’s, anders een showcase voor 5G-connectiviteit, plots tot stilstand. “Stel jezelf de vraag ‘Kan je je activiteiten verder zetten als het netwerk wegvalt?’ en stel hier eisen rond. Maar in de publieke ruimte kan je dit niet zomaar opvangen.”
Wacht niet tot 5G alles kan wat je wilt, want dan zal het al verouderd zijn.
Jan Smet, Connectivity & Industrial Telecom Manager BASF
Van 5G naar 6G: leren van het verleden
Hoewel er nog veel rek zit op 5G in de Belgische industrie, wordt er al met voorzichtige blik naar het 6G-tijdperk gekeken. De academische, publieke en telecomsector komen samen in het Bel6Gica-project om te vermijden dat België weer zijn start zou missen. “Er is veel hoogstaand academisch onderzoek in België, maar weinig gecoördineerde aanpak”, horen we Imec-onderzoekers Michael Peeters zeggen in een video.
lees ook
5G over 6 GHz: sneller dan verwacht, en broodnodig volgens Nokia en Orange
De 5G-uitrol moet als een les leren voor de stap naar de volgende generatie. Rottenberg: “De transitie naar 6G zal cruciaal zijn voor de technische soevereiniteit van België en Europa. We moeten met een democratische blik kijken. Communicatie wordt alsmaar meer alomtegenwoordig in de maatschappij en zal niets of niemand achterlaten. Economische en sociale noden moeten de belangrijkste drijfveren zijn”.
6G zal nog enkele jaren op zich laten wachten. Het lange standaardisatieproces is nog volop aan de gang en commerciële uitrol wordt pas in het volgende decennium verwacht. Roothooft roept beleidsmaker op om daar niet op te wachten: “De vraag is niet of we 6G nodig zullen hebben, maar welke 6G we willen. Het is meer dan een technologische vraag, laat ons dan ook vermijden dat het een puur technologisch verhaal wordt”.