SAS lanceert tijdens Innovate nieuwe data- en AI-oplossingen. Vertrouwen in data blijft het fundament van alles wat SAS doet.
SAS heeft dinsdag zijn jaarlijkse Innovate-conferentie afgetrapt in Grapevine, Texas. Een feestelijke editie, want SAS viert dit jaar zijn vijftigste verjaardag. In vijf decennia groeide het bedrijf uit tot een wereldspeler in analytics, maar zelfs voor de meest ervaren rotten zijn er vandaag geen zekerheden meer.
“AI zet de hele keten onder druk”, merkt CTO Bryan Harris. “Build or buy is vandaag opnieuw een relevante discussie. Bedrijven bekijken of ze vendoren kunnen vervangen door AI. Het is aan SaaS-vendoren, zoals SAS, om zich opnieuw heruit te vinden.” Dat wil SAS doen zonder zijn originele filosofie te verliezen: vertrouwen scheppen in technologie en data.
Orde in de chaos
SAS lanceert tijdens Innovate een volledig nieuw product: de AI Navigator. Met dit platform maken organisaties een centrale inventaris van alle AI-modellen die in gebruik zijn, hun onderlinge afhankelijkheden en ondersteunende policies. De oplossing werkt ook buiten de grenzen van het SAS Viya-ecosysteem.
“De AI Navigator biedt overzicht in wat er gebruikt wordt, waar het gebruikt wordt en voor welk doeleinde. Governance is meer dan een technologisch probleem. Met AI Navigator willen we betrouwbare AI onweerstaanbaar waken”, zegt Reggie Townsend, VP AI Ethics bij SAS. AI Navigator verschijnt vanaf het derde kwartaal via de Microsoft Azure Marketplace.
Investeren in eigen sterktes
De analyticsspecialist deinst er niet voor terug om de borstel door het eigen portfolio te halen. Data Management, onderdeel van Viya, krijgt in de marge van Innovate een totale make-over. Dit moet de verschillende stappen van datacyclus, van beheer tot AI-integraties, duidelijker in de verf zetten. “SAS bouwt niets geïsoleerd, maar een geconnecteerd ecosysteem”, zegt VP Global Engineering Jared Peterson.
Een van de nieuwe toevoegingen is SpeedyStore, waarmee organisaties “analytics naar hun data brengen in plaats van omgekeerd”, staat Senior Director of Data and AI Strategy Alyssa Farell haar collega bij. Dit zorgt ervoor dat data zich minder hoeven te verplaatsen, wat zowel prestaties als controle ten goede komt. “Databeheer zit diep ingeworteld in het ecosysteem. We investeren in onze eigen sterktes, en niet in overnames”, voegt ze toe, met een kleine steek naar Salesforce.
De AI-agentenhype is ook SAS niet ontgaan, maar het bedrijf doet het op zijn eigen manier. Viya Copilot ontpopt zich verder tot kunstmatige analysespecialist, en SAS ondersteunt ook MCP en RAG om Viya te verbinden met externe AI-agenten zoals Claude. Dat moet leiden tot betere beslissingen, of zoals Marinela Profi (Global AI & Generative AI Market Strategy Lead) het treffend verwoordt: “Met LLM’s los je geen businessproblemen op”.
SAS biedt daarnaast ook kant-en-klare AI-modellen aan voor verschillende sectoren, van een ‘SAS 360 Agent’ voor marketing tot agenten voor supplychainbeheer en gezondheidszorg. De modellen moeten zich onderscheiden doordat ze kennis hebben van de specifieke context van de sector waar ze voor gebouwd zijn. “Dat maakt het verschil tussen AI-technologie die niet alleen interessant is, maar ook betrouwbaar”, legt Udo Sglavo (VP Applied AI and Modelling) uit.
Proeflabo voor kwantum
SAS blikt tijdens Innovate niet alleen terug op 50 jaar ervaring in data en AI, maar kijkt ook vooruit. Vorig jaar probeerde SAS ons in het tropische Orlando warm te maken voor ‘kwantum AI’, maar dit jaar lijkt dat thema een minder belangrijke rol te spelen. Dat wil niet zeggen dat er plots een ‘kwantumkoelte’ is ontstaan, maar de lat ligt voor veel organisaties nog te hoog.
Dat erkent ook Amy Stout, die als Head of Quantum Product Strategy SAS naar het kwantumtijdperk moet loodsen. Naar aanleiding van Innovator bevroeg SAS bedrijfsleiders wat zij van kwantumtechnologie vinden. “Kwantum wordt toch nog wat als het ‘wilde westen’ gezien. We zien wel dat bedrijven het interessant vinden en willen investeren, maar ook dat er nog te veel praktische obstakels bestaan.” De top drie obstakels zijn onzekerheid over praktische toepassingen, hoge kosten en te weinig geschoold personeel.
SAS wil de lat verlagen en zal in het vierde kwartaal een ‘kwantumlabo’ openen voor zijn Viya-klanten. Dit biedt de mogelijkheid om ervaring op te doen zonder een kwantumcomputer te hoeven kopen en vergelijken voor welke toepassingen kwantum een meerwaarde kan zijn. Het proeflabo zal zelfs een ingebouwde AI-assistent bevatten die je wegwijs maakt in de wondere wereld van kwantumtechnologie. “Bedrijven zullen kunnen experimenteren zonder hoge kosten of een diploma”, vat Stout samen.
Kwantum wordt nog als het ‘wilde westen’ gezien.
Amy Stout, Head of Quantum Product Strategy SAS
Met deze nieuwe aankondigingen wil SAS AI uit de experimentele fase halen en betrouwbare impact doen maken. Betrouwbaarheid blijft voor SAS een niet onderhandelbare vereiste. “In onzekere tijden is vertrouwen je meest waardevolle munt”, besluit Harris op een filosofische noot.