Het ontbreekt Vlaamse kmo’s niet aan goesting om met AI te starten, maar de goede wil vertaalt zich nog te weinig naar impact. Tijdens Work Smarter wil Teamleader kmo’s het duwtje in de rug geven.
De Planet Group Arena is normaal de thuishaven van voetbalclub KAA Gent, maar tijdens het Work Smarter-event neemt de Gentse startup Teamleader er zijn intrek. We wurmen ons door de soms net iets te smalle doorloop om het beste plekje in de tribune te vinden. CEO Jeroen De Wit staat klaar om de aftrap te geven.
“De laatste jaren hebben we als ondernemers veel stormen op ons afgekregen”, zegt Jeroen De Wit. “Die stormen kan je niet beïnvloeden of controleren. In tijden van crisis moet je niet harder, maar net slimmer werken.” Dat er tijdens het evenement af en toe een donderslag of regenbui valt, zet die woorden kracht bij.
Van de keuken naar het kantoor
De storm van het moment in de technologiesector is AI. Ook bij Teamleader ontsnappen we er niet aan. De Wit: “Bedrijven omarmen de AI-golf sneller dan ooit. Bij vorige golven zoals cloud duurde het veel langer voordat bedrijven mee waren.”
Toch ziet De Wit een probleem. Naar aanleiding van Work Smarter publiceert Teamleader resultaten van een rondvraag bij Vlaamse kmo’s waaruit blijkt dat de interesse in AI zeker bestaat, maar dat het op bedrijfsniveau vaak aan beleid en strategie ontbreekt. “Mensen benaderen AI nu vaak ‘ad hoc’ en vanuit een persoonlijke drijfveer. De winst in productiviteit sijpelt niet door naar bedrijfsniveau. Om daar te komen, moeten bedrijven ermee aan de slag, maar ze weten niet hoe.”
Gastspreker Ann-Jo Jacobs, stichter van het bedrijf AI Nation, ziet dat de goede wil nog niet altijd beloond wordt. “We hoeven bedrijven niet meer wakker te schudden. Goesting is een belangrijke eerste stap naar implementatie, maar veel bedrijven botsen op kennis. Er is een verschil tussen ‘huis-tuin-keuken’-AI en AI voor bedrijven. Daar moet je tijd in willen investeren: AI lost niets op door er gewoon even naar te kijken”.
Saaie AI
Verwacht je dan ook niet aan spectaculaire demo’s of grootse uitspraken tijdens het Work Smarter-evenement. Impact en hoe daar te geraken, staan centraal in de sessies. “Ik ben net fan van ‘saaie’ AI”, zegt Jacobs zonder schaamte. “Je hoort vanuit de sector de meest innovatieve ideeën, maar die verhogen je productiviteit niet.”
Jacobs licht in haar presentaties vijf use cases toe waar ze AI ziet renderen: het vergelijken van leveranciers, rapportering, leads opvolgen, meetings voorbereiden en offertes opmaken. Die toepassingen heeft ze zeer bewust gekozen. “Dit zijn zaken die bedrijven herkennen. Zoek eerst naar taken die je disproportioneel veel tijd kosten en geen meerwaarde bieden. Dat werk moet nog steeds gedaan worden, maar niet per se door jou.”
Jacobs raadt aan om pragmatisch en niet overhaast te werk te gaan. “AI implementeren is een proces van bouwen en finetunen. Prompten is een valkuil als je niet dieper graaft, omdat het er op het eerste gezicht goed uitziet. Begin op kleine schaal en bouw stap voor stap vertrouwen op. Zonder implementatie zal je talent en klanten verliezen. Ik vergelijk AI weleens met kleren wassen: niemand wil dat nog manueel op een wasplaat doen.”
Ik vergelijk AI met kleren wassen: niemand wil dat nog manueel op een wasplaat doen.
Ann-Jo Jacobs, oprichtster AI Nation
Reflexen afleren
De Wit en Teamleader staan met dezelfde nuchterheid in het leven. In zijn keynote bespreekt hij enkele slechte reflexen die ondernemers moeten afleren: last van fomo, uitstelgedrag, complexiteit en controle, en geeft hij het publiek enkele ‘maandagacties’ mee. We vragen De Wit wat die acties in de context van AI-adoptie zouden kunnen zijn.
“Als eerste: gewoon beginnen. Zoek iemand in je netwerk met kennis en geef je ogen de kost. Hou vervolgens je scope zo klein mogelijk. Je moet niet heel je organisatie omgooien. Probeer eerst één probleem op te lossen en geef je mensen de tijd om elkaar mee te nemen in het verhaal.”
De Wit stipt ook het belang van integratie en beleid aan. “Aanvankelijk waren clouddtools niet geconnecteerd en we zien nu hetzelfde met AI. Alles overtypen in ChatGPT en weer terug in de app die je gebruikt, is niet de oplossing. Productiviteit zit in integratie.”
Hoewel te veel controle een slechte reflex is, heeft AI wel een minimum aan regels nodig. Net dit ontbreekt nog in veel bedrijven, blijkt uit de studie van Teamleader. De Wit: “Zonder guardrails rijdt iedereen er de hoeken vanaf. Je moet nog altijd respect hebben voor de confidentialiteit van data. Zorg voor een paar regels die duidelijk zijn. Gebeurt dat niet, kom je vroeg of laat in de problemen.”
Geheime saus
Wat maakt AI-adoptie nu succesvol? Het gaat niet om meer doen, maar net datgene doen waar je goed in bent. Niet meer werken, maar slimmer werken: dat is het mantra dat Teamleader verkondigt. “Als alles een prioriteit is, is niets een prioriteit. Meer mensen of meer producten zorgen niet altijd voor meer productiviteit. Durf schrappen wat niet opbrengt en bewaar je focus op wat klanten willen. Dat hebben we bij Teamleader ook zelf moeten leren” getuigt De Wit.
Kmo’s zullen dankzij AI in staat zijn hun troeven beter uit te spelen, is De Wit overtuigd. “Ik geloof dat bedrijven net kleiner zullen worden. Communicatie is gemakkelijker als je klein bent. Ondernemers willen niet honderden mensen aannemen om topproducten en -diensten te leveren. Met AI kan je bij wijze van spreken 24 uur productief zijn zonder zelf langer te hoeven werken.”
Dankzij AI zullen bedrijven net kleiner worden.
Jeroen De Wit, CEO Teamleader
“Het gaat niet om mensen vervangen maar om een tandem te creëren tussen mens en machine. Door mensen te bevrijden van taken waar ze niet slimmer van worden, verhogen we de meerwaarde van wat we zelf doen”, besluit De Wit.
De conclusie van Jacobs luidt gelijkaardig. “Als je AI gebruikt met als doel mensen te kunnen ontslaan, ben je verkeerd bezig. Automatiseer wat je kan zonder je menselijkheid te verliezen. AI is voor mij een succes wanneer het meer tijd vrijmaakt voor mensen om hun toegevoegde waarde in de verf te zetten. Zo ontdek je wat je ‘geheime saus’ als onderneming is.”