HP EliteBoard G1a Desktop review: raar maar waar(om)?

HP verstopt een volwaardige pc in een draagbaar toetsenbord, dat bovendien voorzien is van een batterij. Het mooi afgewerkte product is technisch knap, maar we vermoeden dat er een reden is dat toetsenbord-pc’s niet alomtegenwoordig zijn.

De HP EliteBoard G1a Desktop charmeert. Een toetsenbord dat bij nadere inspectie een volwaardige computer blijkt te zijn, komen we immers niet iedere dag tegen. Bovendien zien we meteen dat HP veel liefde in dit product heeft gestoken. De fabrikant levert het met een kwalitatieve stoffen draagtas die netjes sluit met een verstopt magneetje, en ruimte biedt voor eventuele kabels of de meegeleverde draadloze HP 675M-muis.

Middelmatig uitgerust

Het toestel ademt premium en dat mag ook wel. Onze testversie van de vermomde desktop kost 1.257 euro excl. btw. Voor dat geld koop je een computer die niet hoger dan gemiddeld scoort op de specificatielijst. Binnenin zit een AMD Ryzen AI 7 Pro 350, bijgestaan door een adequate maar niet exuberante 16 GB RAM en een SSD van 1 TB. De grafische kracht is afkomstig van de Radeon-chiplet ingebouwd op de CPU-die.

Dat zijn laptopspecificaties, zoals de vormfactor doet vermoeden. De ruimte die de HP EliteBoard G1a Desktop biedt voor componenten is immers nog beperkter dan bij een klassieke laptop. Toch vindt HP nog plek voor een 32 Wh-batterij.

Op de pijnbank

De prestaties blazen ons niet omver. De AMD Ryzen AI 5 Pro 330 is niet de modernste en niet de krachtigste chip. Met vier Zen 5-kernen kan de chip zijn mannetje staan, maar eerder gemiddelde CPU’s van Intels vorige generatie doen het in een traditioneel laptopchassis toch een stuk beter. Kern per kern doet AMD het niet slechter, maar vier cores en acht threads is nu eenmaal niet zo veel.

HP compenseert dat deels door een snelle SSD in te bouwen. Die is zowel in lees- als schrijfprestaties meer capabel dan de exemplaren in de laptops waarmee we vergelijken.

De 16 GB RAM is voldoende voor gewoon kantoorwerk. De Acer TravelMate X, Lenovo X1 Carbon en HP OmniBook X Flip hebben evenveel aan boord. De componenten samen zorgen voor vlotte prestaties zolang je het bij relatief bescheiden werk houdt. Browsen, (iets zwaardere) Excel-bestanden openen, door je mailbox gaan, videobellen: het gaat tijdens onze test allemaal vlot.

Het mag wel duidelijk zijn dat de andere laptops in de tests toch wat sneller presteren. De Acer TravelMate X overklast de HP EliteBoard G1a Desktop bijvoorbeeld over de ganse lijn, maar kost met een adviesprijs van 726 euro excl. wel een stuk minder. Bovendien krijg je daar een scherm bij.

Kleine batterij, grote autonomie

Dat deze desktop-in-toetsenbord geen scherm heeft, is wel goed voor de autonomie. De batterij van 32 Wh is meer dan voldoende om de computer heel wat uithoudingsvermogen te geven. De HP EliteBoard G1a Desktop doet het beter dan laptops met een dubbel zo grote batterij, maar echt eerlijk is die vergelijking natuurlijk niet.

Ook opladen gaat weinig verrassend snel: een kleine batterij is best snel volgetankt. Toch laat HP zijn EliteBoard hier wel schuren door traditionele laptops.

Op het vlak van specificaties scoort HP EliteBoard G1a Desktop een voldoende. Onze uitgebreide test bevestigt dat het systeem voldoende krachtig is voor kantoorwerk. De desktop scoort over het algemeen echter een stuk minder dan traditionele laptops, zonder echt goedkoper te zijn.

Vorm boven alles

De troefkaart van de HP EliteBoard G1a Desktop is natuurlijk niet de specificaties. Het is de vormfactor die deze pc over de toonbank moet doen gaan. Daarbij is de kwaliteit van het toetsenbord van kapitaal belang: je wil geen extern toetsenbord aan deze EliteBoard hangen.

Het is gelukkig heel hoge kwaliteit. De textuur van de toetsen is aangenaam, net als hun formaat. HP heeft de perfecte weerstand voorzien voor iedere toetsaanslag, en ook de diepte waarmee de toetsen omlaaggaan, is goed afgesteld. Er is voldoende ruimte voor een volwaardig numeriek klavier, wat zeker voor team-azerty steeds een meerwaarde biedt.

Wij vinden dit één van de beste toetsenborden waarmee we al getypt hebben. Dat wil wat zeggen: HP's laptops hebben eveneens kwalitatieve toetsenborden, om nog maar te zwijgen van de toestellen van Lenovo. Voor deze EliteBoard G1a heeft HP zichzelf en de concurrentie echter overtroffen.

Beetje lauw

Onder zware belasting wordt het toetsenbord wel een klein beetje warm. Dat stoort niet echt tijdens het werken, maar is wel merkbaar. De ventilator wordt dan ook hoorbaar, al valt het volume goed mee.

Tijdens gewoon kantoorwerk wordt het toestel echter nooit zo warm, en blijft de ventilator heel erg stil. Het is pas wanneer de CPU voor langere tijd volledig belast wordt, dat warmte een kleine rol begint te spelen.

HP is karig met de aansluitingen. De EliteBoard G1a Desktop is voorzien van twee USB-C (Thunderbolt)-aansluitingen en ruimte voor een Kensington-slot. Daar eindigt het: geen USB-A, zelfs geen HDMI.

Dat is geen gemis wanneer je de HP EliteBoard G1a Desktop aansluit op een scherm met USB-C en power delivery. Eén kabel zorgt dan voor de connectie en de stroomtoevoer. Deze manier van werken geniet duidelijk de voorkeur voor dit toestel.

Met een verloopstukje kan je ook oudere schermen aansluiten. In dat geval moet je de HP EliteBoard G1a Desktop wel via de andere USB-C-poort aan de stroom hangen.

Waarom, en voor wie?

Dat alles werkt goed, maar het brengt ons wel bij de belangrijkste vraag van deze review: in welke context biedt deze vormfactor nu echt een meerwaarde?

We worstelen om hier een antwoord op te bieden. Het toetsenbord past goed bij een heel net USB-C-scherm. Daar volstaat één kabel om alles te verbinden, en ziet een bureau er beslist netter uit dan wanneer je een laptop zou gebruiken.

Alleen is in die context een mini-pc nog netter. Die kan je aan het scherm wegwerken, of eventueel net onder het bureau. Om de HP EliteBoard G1a Desktop te verbinden moet er één kabel over je bureau lopen, met een mini-pc met draadloos toetsenbord kan je alle kabels verstoppen.

Met een ouder scherm valt het voordeel van de HP EliteBoard G1a Desktop inzake netheid al helemaal weg: een verloopstukje en extra voedingskabel ontsieren het geheel dan. Voor een korte passage is een voedingskabel niet nodig: de batterij ondersteunt je dan voldoende. De context waarin je tijdelijk met je toetsenbord-pc langs een geschikt scherm passeert om daar dan even te werken zonder extra voeding, lijkt ons toch ook eerder niche.

Voor de prijs moet je het ook niet doen. Zoals aangehaald kan je voor minder geld een meer performante laptop kopen. Ook mini-pc’s zijn niet duurder.

Heel mobiel

De HP EliteBoard G1a Desktop is beslist een mobiel ding. Met 758 gram is de computer heel licht. Je trekt één kabel los, stopt het in het etui, vergeet je muis niet, en je kan de deur uit. Maar, naar waar? Deze manier van werken is handig wanneer je pendelt tussen twee nette bureaus waarop je geen laptop kwijt wil. In dat geval is er wel een meerwaarde tegenover de laptop. Bovendien past het toetsenbord dan in een kleinere tas zoals een handtas.

Let wel: zodra vergaderingen tot het takenpakket behoren, loop je weer tegen de beperkingen van de vormfactor aan. Notities maken zal niet gaan, presenteren misschien wel wanneer de vergaderruimte een USB-C-connectie heeft, en je de hele pc met iedereen wil delen. Om onderweg te werken kan je een extern mobiel USB-C-scherm meenemen, maar dan heb je gewoon zelf een soort laptop gemaakt.

Microfoon (maar geen camera)

HP bouwt nog microfoons in op het toetsenbord. Zo kan je deelnemen aan vergaderingen. Voor videovergaderingen heb je een camera nodig. Zit die ingebouwd in je scherm, dan horen daar beslist al microfoons bij.

Toegegeven, de kwaliteit van de exemplaren in de EliteBoard-desktop is hoog. We vermoeden dat de meeste mensen in de praktijk gewoon de audio van hun webcam zullen gebruiken, aangezien dat de standaardinstelling is bij Microsoft Teams.

Mooi, maar moeilijk te rechtvaardigen

Hoewel we de HP EliteBoard G1a Desktop een mooi afgewerkt product vinden, en originaliteit bij gevestigde fabrikanten graag aanmoedigen, worstelen we in dit geval met het vinden van een duidelijke rechtvaardiging voor de vormfactor. We komen niet echt op een duidelijk scenario waarvoor dit toestel de beste optie is, op het pendelen tussen twee nette bureaus met USB-C-schermen na.

Met een strenge objectieve blik kunnen we de HP EliteBoard G1a Desktop bijgevolg niet aanraden: we zouden niet goed weten aan wie. Voor de meest gangbare zakelijke scenario’s zijn er betere, nettere, meer performante of beter geprijsde opties. Enkel pendelen tussen twee vaste werkplekken, waarbij je nooit naar een vergadering moet en nooit onderweg wil werken, klinkt voor ons als een niche waarin dit product een plaats heeft.

Misschien missen we verbeelding en zien we iets over het hoofd. Wie opzoek is naar deze vormfactor, willen we niet ontraden. Zoals aangehaald is de HP EliteBoard G1a Desktop misschien niet het meest krachtige toestel, maar HP levert een goede computer af met een héél goed toetsenbord. Ben je daardoor overtuigd? Laat ons dan gerust weten waarvoor je de HP EliteBoard G1a Desktop zal gebruiken, want wij zijn oprecht benieuwd.

Getest: HP EliteBoard G1a Desktop, AMD Ryzen AI 5 330, 16 GB RAM, 1 TB SSD, Windows 11 Pro, 1.257 euro excl. btw.