Element review: Europese bingokaart voor beveiligde communicatie (bijna) gevuld

Element is een opensource communicatieplatform dat soevereiniteit ademt, maar de bingokaart voor zakelijke communicatieplatformen nét niet vult.  

Het Londense berichtenplatform Element is opensource en gebouwd op het Matrix-protocol, een open standaard voor gedecentraliseerde communicatie. Hiermee richt het platform zich op bedrijven die privacy, soevereiniteit en samenwerking willen combineren.  

In onze zoektocht naar Europese software-alternatieven testen we ook communicatietools die Microsoft Teams van de troon kunnen stoten. Element positioneert zich als een Europees alternatief, maar kan het deze rol ook vervullen?  

Matrix-protocol 

Element is gebouwd op het Matrix-protocol, een set van technische afspraken over hoe berichten, spraak en video verstuurd en opgeslagen worden. Waar Teams op één centrale server van Microsoft draait, is dat bij Element anders. 

Matrix werkt namelijk zoals e-mail: overal staan homeservers die met elkaar praten, zodat een gebruiker op de ene server communiceert met iemand op een andere. End-to-end encryptie zit standaard ingebouwd en iedereen kan de code inzien of er eigen toepassingen op bouwen. 

Element is de bekendste client bovenop Matrix, vergelijkbaar met hoe Gmail een app is die op het onderliggende e-mailprotocol draait. Je gebruikt Element dus om te chatten en te bellen, terwijl Matrix op de achtergrond zorgt dat die communicatie gedecentraliseerd en versleuteld verloopt. Heb je daarbovenop een eigen homeserver, behoud je de volledige controle over je data.  

Vertrouwd dashboard 

Het dashboard van Element ziet er vertrouwd uit. Het linkse menu toont een herkenbare onderverdeling met groepschats (rooms) en directe berichten. Ook zijn er spaces  waarin je nieuwe rooms en mensen kan groeperen, en Threads zorgt ervoor dat je gesprekken kan organiseren.  

In een (groeps)chat kan je video- en audiogespreken opstarten, bestanden delen, spraakberichten sturen of polls aanmaken. Videobellen werkt zoals verwacht, alleen kunnen we geen meeting inplannen of agenda weergeven.  

Adhoc-vergaderingen 

Element biedt geen volwaardige agenda om meetings vooraf in te plannen en uitnodigingen te versturen. Dat is één van de belangrijkste ontbrekende eigenschappen van Element, in vergelijking met Microsoft Teams. Toch voorziet het bedrijf een omweg waarbij je widgets, zoals Google Calendar, aan je Element-room kan toevoegen. Helaas stappen we dan van het Europese padje af.  

Naast widgets biedt Element een andere, krachtige eigenschap: bridges. Hiermee kan je letterlijk de brug leggen tussen Element en andere platforms, en communiceren met gebruikers op Slack, WhatsApp, Telegram of Signal.  

Zelf hosten 

Organisaties kunnen Element volledig (gratis) zelf hosten op hun eigen infrastructuur. Op die manier behoud je volledige controle over je eigen data, al vraagt dat wel de nodige technische kennis en investering in eigen infrastructuur.  De servercomponent, Synapse, kan on-premises of in een privécloud geïmplementeerd worden. Deze optie hebben we zelf niet getest.  

Heb je niet de technische bagage of middelen om het platform zelf te hosten? Dan is er nog een beheerde oplossing met Element Server Suite (ESS) en Element Cloud. Met deze enterprise-ondersteuning pluk je toch de vruchten van de soevereiniteitsvoordelen, ook zonder technische kennis. De prijzen hiervoor zijn op aanvraag. 

WhatsApp-alternatief? 

Element kan een waardig alternatief zijn voor Teams, zeker als je voldoende technische bagage hebt om het zelf te hosten. Op de Europese bingokaart scoort het platform uitstekend, al missen we de mogelijkheid om meetings in te plannen en een ingebouwde agenda te hard om het als alternatief voor Teams te beschouwen. Op dit moment zien we in Element een betere WhatsApp-vervanger.  

Het platform heeft verder wel alles in huis om een Europese, sterk beveiligd communicatieplatform aan te bieden voor organisaties die datasoevereiniteit als hoogste prioriteit hebben.  

ITdaily test Europese en opensource alternatieven voor populaire Amerikaanse softwaretools die we dagelijks gebruiken. Wil je meer Europese software ontdekken? Via dit overzicht vind je alle reviews terug.