Microsoft heeft het symbolische rode lint doorgeknipt van zijn eerste Belgische datacenterregio. Belgische klanten kunnen er terecht voor lokale dataopslag met lage latency.
Dinsdag mocht Marijke Schroos, General Manager voor Microsoft Belux, om 16.50u stipt op de symbolische knop duwen om de datacenterregio officieel te openen. Azure Belgium Central is de eerste Azure-regio in België en zal bestaan uit drie ‘beschikbaarheidszones’ gevestigd rond Brussel. Microsoft kondigde de bouwplannen in 2021 aan en vier jaar later zijn de datacenters operationeel.
“De lancering van de Belgische cloudregio is een historisch moment voor Microsoft en voor België. Met deze infrastructuur maken we onze cloudservices lokaal beschikbaar, zodat Belgische bedrijven, overheden en instellingen sneller, veiliger en met meer vertrouwen kunnen innoveren. Dit is niet alleen een investering in technologie, maar ook in de toekomst van de Belgische digitale economie”, zegt Schroos.
70+ Azure-regio’s
Met de opening van Azure Belgium Central voegt Microsoft ons land toe aan de lange lijst van beschikbare Azure-regio’s wereldwijd. Die telt inmiddels meer dan zeventig regio’s, ondersteund door meer dan vierhonderd datacenters. Omwille van veiligheidsredenen houdt Microsoft de exacte locatie van zijn datacenters geheim, maar je kan ze ergens in de periferie van de hoofdstad Brussel terugvinden. In 2022 mocht ITdaily al eens een virtueel kijkje nemen.
lees ook
Microsoft slaat zijn tenten op in België: een (virtuele) safari in het datacenter
Iedere regio telt meerdere datacenters om de impact van storingen in één datacenter op te vangen. Via lokale partners LCL en Digital Realty kunnen ook ExpressRoutes worden gelegd tussen on-prem netwerken en de Microsoft-cloud.
Microsoft ziet in zijn datacenters een belangrijke stimulans voor de Belgische economie. Het verwijst daarvoor naar een IDC-studie die berekent dat clouddiensten over vier jaar tot 59 miljard euro extra inkomsten genereren boven het niveau van 2025 voor partners, naast de 85.000 banen die Microsoft verwacht te creëren.
Premier Bart De Wever (N-VA) verwelkomt Microsoft met open armen. “Met de komst van deze cloudregio versterkt België zijn rol als sleutelspeler in Europa’s digitale transformatie. Door data veilig en dichtbij huis te houden, verhogen we niet alleen onze productiviteit en economische kracht, maar positioneren we ons land ook als voortrekker in digitale innovatie. Deze investering maakt België een essentiële schakel in de digitale soevereiniteit van Europa. Het is een kans die ons land met beide handen moet grijpen”.
Data in België
De beschikbaarheid van een lokale datacenterregio biedt volgens Regional Technology Officer Frank Callewaert twee troeven. Een eerste is lagere latency omdat data minder ‘afstand’ moeten afleggen. “Het gebruik van de cloud stijgt exponentieel. Met meer datacenters creëren we extra capaciteit. België heeft een goede connectiviteit met de rest van Europa”.
Met de belofte dat de data in België blijven, wil Microsoft vooral zijn klanten uit de publieke sector paaien. Microsoft heeft samenwerkingen met zowel nationale als internationale instellingen gevestigd in Brussel. “Sommige klanten willen om technische of politieke redenen de garantie dat hun data binnen België blijven”, zegt Callewaert.
Microsoft gaf recent wel toe dat het omwille van Amerikaanse wetgeving soevereiniteit niet volledig kan garanderen. “Soevereiniteit is een breed begrip met verschillende definities”, countert Callewaert. “Je hebt data- en technische soevereiniteit. Data in België houden is een belangrijk begin. Ongeacht welk datacenter onze Europese klanten gebruiken, beloven we dat data Europa niet verlaten”.
“Bescherming tegen overheden, en dan voornamelijk niet-Europese, is een ander luik. Microsoft heeft de historiek om data van klanten te verdedigen. Als een klant een sanctie van een overheid opgelegd krijgt, hebben we duidelijke stappen gedefinieerd. Daarnaast werken we in onder andere Frankrijk en Duitsland met selecte lokale partners die een licentie hebben om clouddiensten van Microsoft te draaien zonder onze betrokkenheid”, vult Callewaert aan.
Daarin wordt hij bijgestaan door Miguel De Bruycker, Managing Director van het CCB. “Er bestaat ook binnen Europa onenigheid over wat soevereiniteit is. De Europese criteria worden niet door alle lidstaten aanvaard”, zegt hij tijdens een panel. “Het is moeilijk om iets te implementeren wat niet duidelijk is. Want tegen wie scherm je jezelf af? En wat is er dan mis met een niet-soevereine cloud?”.
Bouwen aan de toekomst
De Belgische Azure-regio past binnen bredere uitbreidingsplannen van Microsoft in Europa. Of we in de toekomst nog bijkomende datacenterregio’s mogen verwachten, kan Callewaert nog niet bevestigen. “We blijven onze capaciteit voortdurend evalueren en aanpassen naar de nood van onze klanten. Onze datacenters zijn gestandaardiseerd om conformiteit naar beveiliging te bieden. De architectuur maakt het mogelijk”.
“We zullen blijven investeren in Europa en als dat in België kan, zal dat in België zijn. Maar een datacenter is niet op één dag gebouwd”, besluit Callewaert.