Het personeel dreigt het werk vanaf 18 mei neer te leggen in de chipfabriek van Samsung als ze geen hogere bonussen krijgen. Dat zou de globale geheugenproductie een stevige klap toebrengen.
Samsung ligt op rampkoers met het personeel van zijn chipfabrieken. Afgelopen donderdag kwamen 40.000 werknemers samen om hun looneisen kenbaar te maken. Komt het niet snel tot een akkoord, dreigt een staking die weken zou kunnen aanhouden.
Het personeel eist een groter deel van de AI-koek in de vorm van bonussen. De vakbondsleden willen dat 15 procent van de jaarlijkse operationele winst van het bedrijf, die ongeveer dertig miljard dollar bedraagt, terugvloeit naar het personeel. Samsung hanteert een bonusplafond van vijftig procent van het jaarloon. Daardoor verdienen medewerkers van Samsung gemiddeld minder dan bij andere geheugenfabrikanten.
Voorlopig lijkt de directie van Samsung niet van plan om in te gaan op die eisen. Zonder akkoord legt het personeel vanaf 18 mei het werk voor een periode van 18 dagen neer te leggen, tot 7 juni.
Staking dreigt
De globale chipindustrie kijkt met spanning naar hoe de situatie in Zuid-Korea zich de komende weken verder ontwikkelt. Samsung is één van de grote drie geheugenfabrikanten, die goed is voor ongeveer een derde van de globale productie van geheugenchips. Een staking bij Samsung zou een al instabiele markt nog verder onder druk zetten.
Prijzen van RAM-geheugen zijn al enkele maanden onophoudelijk aan het stijgen. Geheugenfabrikanten zoals Samsung hebben hun productielijnen omgevormd om zo snel en zo veel mogelijk duurder HBM-geheugen te produceren om de geheugenhonger van grote AI-modellen te stillen. Het aanbod aan RAM-geheugen daalt daardoor, wat de prijzen doet stijgen. Je kan je voorstellen dat het stilvallen van de productie van één van ’s werelds grootste fabrikanten het marktevenwicht alleen maar verder zal verstoren.
Dure rekening voor Samsung
Maar ook Samsung kan door een staking diep in de portefeuille getroffen worden. De actiedag zou de output van de chipfabriek op één dag al met 58 procent hebben laten dalen. Een staking van 18 dagen betekent niet dat op dag 19 alles weer zoals normaal draait: de heropstart zou mogelijk nog langer kunnen duren.
Dat zou meer dan een maand verminderde productie betekenen. Volgens eerste schattingen kunnen de verliezen voor Samsung tot 700 miljoen dollar per dag oplopen, en tot 20 miljard dollar in totaal. Het bedrijf vreest zelf dat het jaren kan duren om het vertrouwen van klanten te herstellen.