Twee voormalige werknemers starten een rechtszaak tegen de licentiedeal tussen Groq en Nvidia, omdat ze vinden dat ze onvoldoende hebben gekregen.
In 2025 sloten Groq en Nvidia een ‘niet-exclusieve’ licentiedeal voor 20 miljard dollar. De deal, die toch veel weg heeft van een verdoken overname, stuit nu stilaan op weerstand. Ook vanuit eigen hoek, want twee voormalige Groq-ingenieurs stappen naar de rechtbank.
De deal bestaat uit twee onderdelen. Nvidia betaalde zeventien miljard dollar om licenties op de chiptechnologie van Groq te bekomen. Een ‘bonus’ van drie miljard dollar werd toegevoegd door Nvidia om het toppersoneel van de start-up binnen te lijven, waaronder oprichter Jonathan Ross.
Lege doos
Hoewel 20 miljard als een aanzienlijk bedrag klinkt, voelen de ex-werknemers, die aandelen in Groq bezaten, dat ze een lege doos hebben gekregen. De directie van Groq heeft zich te makkelijk laten verleiden door de miljarden van Nvidia, vinden de aanklagers.
Ze kregen wel een vergoeding uitbetaald, maar die hield geen rekening met toekomstige meerwaarde van de gelicentieerde technologie. “Groq heeft miljarden dollars aan voordelen voor zichzelf, het topmanagement en gelieerde fondsen vergaard, die zij niet hebben gedeeld met de andere aandeelhouders”.
Groq gaat daar niet mee akkoord en countert dat het net ‘uitzonderlijke waarde’ heeft gecreëerd door met Nvidia in zee te gaan. Tegen Financial Times zegt het bedrijf dat het zich met hand en tand zal verdedigen in de rechtbank.
Verdoken overname
De deal tussen Groq en Nvidia trekt niet onverwacht ook de aandacht van regulatoren. De Amerikaanse marktregulator startte in september een onderzoek op of het niet om een goed gecamoufleerde overname gaat. Het feit dat bijna het volledige personeelsbestand overstapte naar Nvidia, doet die vraag oprijzen.
In theorie gaat het om een niet-exclusieve deal die ook andere bedrijven toelaat de technologie van Groq te gebruiken. Groq ontwikkelt zogenaamde LPU’s, die inferentie aan lagere kost mogelijk maken dan Nvidia’s GPU’s. Voor externe bedrijven die beroep willen doen op de chips van Groq, zal het haast onmogelijk zijn om niet langs Nvidia te moeten passeren. Nvidia heeft met de deal een potentieel gevaarlijke concurrent monddood gemaakt.
De deal past dan ook perfect in de strategie van Nvidia, dat met grote sommen geld zwaait om interessante AI-start-ups aan zich te binden. In ruil voor miljarden dollars zweren die bedrijven trouw aan Nvidia, dat zo zijn houdgreep op het AI-ecosysteem overname na overname verstevigt.