De fabriek van het failliete BelGaN heeft een overnemer gevonden. De Belgische investeerder Thema Foundries BV wil opnieuw chips bakken in Oudernaarde en zal mogelijk tot 500 mensen tewerkstellen.
In april raakte bekend dat een Europese investeerder de fabriek van het failliete BelGaN in Oudenaarde zou overnemen. BelGaN ging in september 2024 failliet nadat er geen overnemer werd gevonden voor het bedrijf. In de fabriek zelf blijkt nu wel interesse. De overnemers heeft zich nu bekend gemaakt en blijkt het Gentse bedrijf Thema Foundries BV te zijn, dat via dochtervennootschap Bellaser BV de fabriek in handen krijgt.
BelGaN specialiseerde zich in galliumnitride-chips, maar kon daar onvoldoende winst uit slaan. Galliumnitride-chips zijn onder andere interessant voor moderne compacte opladers, en voor gebruik in elektrische wagens en datacenters. In 2022 breidde het bedrijf nog uit met een overname en een complete transitie naar galiumnitride (GaN)-chipproductie. Voor BelGaN bleek de wissel van klassieke siliciumchipproductie echter nefast.
Fotonische chips
De nieuwe eigenaar van de fabriek zal de site met cleanrooms overnemen voor 20,35 miljoen euro, maar heeft geen interesse in de toestellen om GaN-chips te bouwen. Het is de bedoeling om in de fabriek fotonische chips te produceren. Die vereisten een andere productielijn. Het ombouwen van de fabriek kan tot om en bij de 200 miljoen euro kosten.
Dergelijke chips functioneren niet alleen op basis van elektriciteit, maar ook op basis van licht. Toepassingen zijn legio, zeker in situaties waar snelle datatransfer met lage latency belangrijk is. Je kan opnieuw aan de automobielsector en datacenters denken, alsook aan AI-gerelateerde workloads. Fotonische chips hebben de belofte sneller en vooral energiezuiniger te zijn. De site in Oudenaarde wordt de eerste volwaardige fabriek in Europa die deze chiptechnologie commercieel zal produceren.
België op het voorfront
Met de investering in de BelGaN-site lijkt commerciële chipproductie terug te komen naar Belgische bodem. Dat is een goede zaak voor België, dat met onderzoekinstelling Imec wel nog steeds aan het voorfront van R&D in chipdesign staat. Op termijn zou de fabriek tot 500 banen creëren.
Dit artikel verscheen origineel op 1 april en kreeg een update met de recentste informatie.