Smartfin investeert in de Brusselse start-up AI-Blox. Dat bedrijf is gespecialiseerd in Nvidia-gebaseerde edge-servertjes die AI-inferentie met lage latency buiten de cloud mogelijk maken.
Smartfin investeert een onbekend bedrag in de Brusselse start-up AI-Blox. Het investeringsfonds van ondernemer Jürgen Ingels (onder andere gekend van SuperNova en bijhorende interviews met Barack Obama en Oprah) wil AI-Blox helpen een omzet van 100 miljoen euro te bereiken. Dat weet De Tijd.
Modulaire AI-computers
AI-Blox bouwt modulaire edge-servers voor AI-inferentie. De servers bestaan uit drie voorname componenten, configureerbaar op maat van de klant. Centraal zit een Nvidia Jetson-accelerator. AI-Blox werkt met het hele portfolio van Jetson-GPU’s, van de lichte Jetson Nano met 0,5 AI-Tops tot en met de Jetson Orin NX 16 GB met een rekenkracht van 100 Tops en alles daartussen.
Links en rechts zitten dan respectievelijk de interface-module en de communicatiemodule, telkens samen te stellen op basis van de noden met onder andere ethernet, Mipi, GSML-2, USB 3.0, Wifi, GigE en LTE. AI-Blox maakt ook toestellen op maat van specifieke sectoren en kan oplossingen compleet op maat aanbieden. De naam van de start-up verwijst naar het modulaire concept.
Lokale AI
De toestellen zijn geschikt voor AI-inferentie waar communicatie met de cloud of zelfs een eigen datacenter niet wenselijk is, bijvoorbeeld omwille van latency-vereisten. De machines zitten bijvoorbeeld in voertuigen zoals vorkliften, waar ze bestuurders kunnen bijstaan met AI. Ook voor robots zijn ze geschikt.
Het valt op dat AI-Blox de computers niet in Azië, maar in België assembleert. Dat gebeurt met externe partner LHM. De Nvidia-chips zelf komen natuurlijk wel uit de Aziatische fabrieken van TSMC.
Omzet maal twintig
AI-Blox is in 2021ontstaan en groeide in vier jaar tijd naar een omzet van vijf miljoen euro. Tegen 2030 moet dat cijfer vertwintigvoudigen tot 100 miljoen euro, onder andere met de steun van Smartfin. Dat zou haalbaar zijn omdat AI-Blox daar eigenlijk niet zo veel klanten voor nodig heeft. Samenwerkingen zijn doorgaans duurzaam kunnen zeven tot tien jaar lopen. Het omzetcijfer zou al haalbaar zijn met 50 klanten.
Onder impuls zal AI-Blox verder inzetten op groei, onder andere door de commerciële organisatie uit te breiden en het bedrijf duidelijker in de mart te zetten. De start-up zal ook gespecialiseerde teams opzetten die telkens met één of twee klanten heel nauw zullen samenwerken.