De langverwachte eerste CPU van Nvidia is een feit. Nvidia brengt met RTX Spark petaflop-prestaties naar Windows. Schudt de chip de pc-markt door elkaar?
Nvidia opent de debatten op de Computex-beurs in stijl. Jensen Huang toverde tijdens zijn keynote de RTX Spark uit de hoge hoed: een gloednieuwe chip waarmee Nvidia zijn vizier op de cpu-markt richt. Nvidia schuwt de grote woorden niet en noemt RTX Spark ‘de grootste vernieuwing voor de pc in veertig jaar’.
Op papier klinkt de chip alvast indrukwekkend. De RTX Spark-chip koppelt een Grace-cpu (20 kernen) aan een Blackwell-GPU (6.144 kernen), met maximaal 128 GB geheugen (Lpddr5x) en een TDP tussen 45 en 80 watt. Met die specificaties is de processor uitgerust om tot 1 petaflops aan lokale AI-verwerkingskracht te bieden.
De chip is Nvidia’s ARM-gedreven antwoord op de Strix Halo-processors van AMD. Die x86-chips combineren Zen 5-rekenkernen met RDNA 3.5-GPU-kernen en gedeeld geheugen. De eerste generatie van de CPU’s was eveneens voorzien van 128 GB, de nieuwste chips komen met 192 GB.
Op maat van AI-agenten
Naast in minder mate gamers en creatieve professionals wil Nvidia dan ook vooral de AI-viool spelen met de RTX Spark, zoals het dat al jarenlang succesvol doet met zijn grafische processoren. Een RTX Spark-laptop zou in staat moeten zijn om LLM’s tot 120 miljard parameters, toevallig het exacte aantal parameters van Nvidia’s eigen Nemotron 3-model, en een contextvenster van één miljoen tokens lokaal te draaien.
Grafische professionals kunnen 12K-video en 3D-renders tot 90 GB verwerken. Dergelijke zware toepassingen zouden normaal in geen tijd je batterij leegtrekken, maar Nvidia stelt dat de RTX Spark zeer energiezuinig is. Bijkomende troef is compatibiliteit met het CUDA-ecosysteem.
Samen met Microsoft
De AI-beloftes klinken als muziek in de oren bij Microsoft. De RTX Spark zou het resultaat zijn van jarenlange intensieve samenwerking tussen Microsoft en Nvidia om de AI-prestaties te optimaliseren in Windows. Microsoft hoopt dat de processor het ontbrekende puzzelstukje is om de ‘AI-pc’ eindelijk aan de man te krijgen. Voor grafische toepassingen werkte Nvidia samen met Adobe.
Om alvast het goede voorbeeld te geven, kondigt Microsoft een nieuwe Surface-laptop met RTX Spark-processor en 15 inch scherm aan. Het woordje ‘Ultra’ in de naam moet aantonen dat het de ‘krachtigste Surface tot nu toe is’. We nodigen Microsoft graag uit om die claims op onze testbank te bewijzen. Andere grote pc-fabrikanten zoals HP, Lenovo, Dell, Asus en MSI zullen zeer waarschijnlijk snel volgen met nieuwe toestellen.
Geduchte tegenstander voor Intel en AMD
RTX Spark is slechts het startschot: Nvidia wil iedere twee jaar een nieuwe generatie op de markt brengen. In 2028 volgt de tweede generatie gebaseerd op Vera Rubin, in lijn met de vernieuwingscadans van Nvidia’s chiparchitectuur. Samen met de RGX Spark brengt het ook de eerder aangekondigde DGX Station uit.
Dit is eigenlijk een datacenter in desktopformaat: DGX Station bevat een Blackwell GB300 Ultra-chip met 72 cpu-kernen, 20.000 gpu-kernen en 748 GB geheugen, goed voor 20 petaflops aan AI-rekenkracht. De processor is krachtig genoeg om LLM’s tot één biljoen parameters te draaien. DGX Station is vanaf het vierde kwartaal beschikbaar.
Nu Nvidia vol zijn pijlen op de cpu-markt richt, krijgen Intel en AMD er een geduchte concurrent bij. Zeker AMD mag zweten, nu Strix Halo een rechtstreeks antwoord heeft gekregen. Wat algmene compatibiliteit betreft heeft AMD met x86 een streepje voor, maar voor AI-werk heeft Nvidia de troef van Cuda in handen. Het ARM-ecosysteem krijgt er zo een belangrijke ambassadeur bij. Niet dat de dagen van x86 plots geteld zijn, maar niemand hoeft er vandaag nog aan te twijfelen dat Arm een volwaardig alternatief is in Windows.