Google onthult de opvolger van de Chromebook. Googlebook wordt een nieuw alternatief voor Windows-laptops dat dankzij Android-integratie een stuk krachtiger belooft te worden. Google kiest er echter voor om de laptops vooral als Gemini-dozen aan te kondigen.
Chromebooks krijgen een opvolger: Google introduceert de Googlebook. Na zestien jaar van Chromebooks heeft Google gedistilleerd wat er echt nodig is om een concurrent voor Windows-laptops te laten doorbrengen. Die kennis heeft het bedrijf dan prompt naar het achterplan verwezen ten voordele van een reclamecampagne voor de eigen AI-oplossing Gemini.
Aluminium en Android
In de kern lijkt de Googlebook een goed idee. Googlebook wordt de naam voor een laptop die draait om Aluminium. Dat is in feite een versie van Android, ontwikkeld door Google. Het Aluminium-smaakje van Android combineert in theorie het beste van ChromeOS met het beste van Android. Het bureaublad zal er vertrouwd uitzien voor ChromeOS-gebruikers, met onderaan iconen voor applicaties, en bovenaan notificaties en een klok.
De Googlebook komt niet alleen met een nauwe integratie met Chrome en de Workspace-suite van Google zelf, maar kan ook Android-applicaties draaien. Daartoe voorziet Google integratie met de Play Store. Appwinkels van derden zullen ook gecertifieerd worden. Het is onduidelijk hoe open Google de Googlebook precies wil maken, en of het bijvoorbeeld mogelijk zal zijn eigen apk’s in te laden. Dat lijkt op dit moment twijfelachtig.
Nood aan optimalisatie
De diepere integratie met applicaties maakt het mogelijk voor ontwikkelaars om echte software voor de Googlebooks te optimaliseren. Chromebooks kunnen een beetje overweg met apps, maar het huwelijk tussen ChromeOS en applicaties was erg geforceerd. Een Chromebook blijft toch vooral een Chrome-browser met een laptoplichaam. Dat is niet altijd wenselijk en met Googlebooks zal je lokale applicaties zoals kantoorsoftware kunnen draaien.
Hoe aangenaam dat zal zijn, zal afhangen van het momentum dat Google kan verkrijgen bij ontwikkelaars. Zonder de nodige optimalisaties zijn Android-applicaties op een laptop weinig meer dan telefoontoepassingen op een groot scherm. Optimalisatie van Android-apps voor een groot scherm blijft een moeilijk punt, waar ook Android-tablets mee kampen.
Telefoonkoppeling
Googlebooks draaien niet alleen Android, ze krijgen ook een diepe integratie met je Android-gebaseerde telefoon. Je zal apps van je smartphone kunnen streamen naar de Googlebook en snel bestanden kunnen overzetten. Dat kan via Phone Link nu ook al op Windows met verschillende Android-smartphones, maar zal vermoedelijk wat gestroomlijnder verlopen op de toestellen van Google. Zo krijgt de taakbalk een knop waarmee je alle apps op je telefoon kan zien en openen.
Al het bovenstaande klinkt interessant. Een Googlebook lijkt zo een moderne evolutie van de Chromebook, die maximaal profiteert van het Android-ecosysteem. Als ontwikkelaars de vormfactor omarmen, kan dat het hele app-landschap ten goede komen en zelfs Android-tablets op termijn interessanter maken.
Voordelen versus ChromeOS en Windows
Voor gebruikers is de Googlebook dan weer eenvoudiger te begrijpen als de Chromebook: de cloud-koppeling is minder essentieel en de toegang tot apps impliceert dat het handiger is om te doen wat je wil.
Android is een stuk lichter dan Windows, zodat ook Googlebooks in principe voorzien kunnen zijn van lichte hardware. Net als bij Chromebooks kan dat de prijs in vergelijking met Windows-laptops drukken. Nu pc-componenten schaarser en duurder worden, is dat zeker een troef.
Google zal Googlebooks ondanks de naam niet zelf bouwen. Daarvoor kijkt het bedrijf naar partners waaronder Acer, Asus, Dell, HP en Lenovo. De eerste toestellen moeten in de herfst in de rekken liggen.
Gemini, Gemini, Gemini
Helaas vermeldt Google al het bovenstaande eerder als kanttekening. De Googlebook wordt niet in de markt gezet als een modernisering van de Chromebook met Android-capaciteiten, maar als een laptopvormig reclamepaneel voor Gemini-AI.
De Googlebook wordt in de markt gezet als een laptopvormig reclamepaneel voor Gemini-AI.
Google wil Googlebook gebruiken op Gemini maximaal door de strot van gebruikers te rammen. Wie dacht dat Microsoft zich al wat te veel liet gaan met de ongevraagde integratie van Copilot in Windows en Office, zet zijn tas koffie best even neer alvorens verder te lezen.
AI in de muiscursor
Google plakt Gemini op alle capaciteiten van de Googlebook, tot de muiscursor aan toe. Google zegt zelf dat de hulpvaardigheid van Gemini in de kern van de Googlebook zit, en gebruikers zullen die hulp aanvaarden of ze nu willen of niet. Je hoeft maar met je cursor te schudden (Google spreekt van een Magic Pointer) en Gemini verschijnt al. De AI kijkt mee over je hele scherm en gebruikt contextuele data van verschillende applicaties.
De agressiviteit van de integratie staat haaks op het aangekondigde nut ervan. Het is niet zo duidelijk wat de meerwaarde van Gemini precies is. Je zal in combinatie met Nano Banana meteen afbeeldingen kunnen maken op basis van wat op je scherm staat, en je zal contextsuggesties krijgen na je muiswiggel.
Wijs je met de cursor naar een datum in een mail, dan zal Gemini meteen een meeting willen inplannen. Het lijkt er ondanks de grote woorden van Google niet op dat Gemini veel meer kan betekenen op je laptop dan op je smartphone.
Cloud en abonnement
De connectie met Gemini verloopt via de cloud. De onafhankelijkheid van de cloud die Google koopt met de integratie van Android op de laptops, wordt zo meteen weer afgestoten door de dikke laag Gemini die overal over ligt. De prijsstrategie is onduidelijk, maar het lijkt weinig waarschijnlijk dat Googlebooks de volledige capaciteiten van het cloudgebaseerde Gemini voor lange tijd gratis zullen bevatten. Het lijkt ons heel waarschijnlijk dat Google een abonnement voorogen heeft.
Het is onduidelijk wie Google wil bekoren door Gemini voor te stellen als zo essentieel voor de Googlebook. Hoewel Google spreekt van een integratie in de kern, heeft Gemini meer weg van een onvermoeibare Clippy die tussen de gebruiker en Aluminium OS zit, en er alles aan doet om relevant te zijn. Meer dan gimmicks, die in het beste geval een beetje handig zijn, krijg je er schijnbaar niet voor terug. In ruil daarvoor deel je wel alles wat op je laptop zichtbaar is met Gemini telkens je te enthousiast met je muis schudt.
Voor wie?
Chromebooks hebben in de educatieve sector een groot marktaandeel omdat ze de voornaamste capaciteiten die een laptop dient te hebben, combineren met een aantrekkelijk prijskaartje. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de Googlebook in dat segment een rol kan spelen zolang Gemini zo geforceerd aanwezig is.
Ook in het zakelijke segment kan de Googlebook weinig komen doen. De mogelijkheid van Gemini om een heel scherm te lezen en data van apps als context te gebruiken, staat haaks op zelfs de meest lakse privacy- en beveiligingsregels in een bedrijfscontext. Google brengt ChromeOS en Chromebooks wel aan de man in een Enterprise-formule, maar dat lijkt voor Googlebooks in de huidige vorm niet aan de orde.
Individuele gebruikers zullen vermoedelijk ook niet onder de indruk zijn. ITdaily-lezers gaven bij een eerdere bevraging al aan dat prestaties en schermkwaliteit relevant zijn voor hun laptopkeuze. Compatibiliteit met AI staat letterlijk helemaal onderaan het prioriteitenlijstje.
Google plant dan ook niet om ChromeOS en Chromebooks in dit stadium te vervangen door Googlebook. ChromeOS blijft bestaan, zal nog ontwikkeld worden, en blijft ondersteuning genieten.
Wat de rol van de Googlebook wordt, moeten we afwachten. Google heeft al met meerdere laptop-achtige toestellen geëxperimenteerd, zonder al te veel succes. Denk bijvoorbeeld aan de Chromebook Pixel en de Pixelbook.
Toch lijkt Google wel heel veel eieren in de Googlebook-mand te leggen. De vraag is welk probleem een Googlebook met Gemini oplost: komt Google hier tegemoet aan een vraag van een segment van gebruikers? Of aan een interne vraag om al die investeringen in AI en Gemini toch maar te laten renderen?