Vijftig jaar na de oprichting van Acer richt het Taiwanese bedrijf de schijnwerpers op zijn zakelijke portfolio. Met een gerichte focus op de kmo wil de laptopspecialist zich onderscheiden, al werpt de toeleveringsketen onder druk van AI de nodige uitdagingen op.
Acer blaast vijftig kaarsjes uit en geeft zijn Europese verjaardagsfeestje in Milaan. In het museum voor wetenschap en technologie, omringd door tekeningen van Da Vinci, wil de Taiwanese laptopspecialist zich profileren als een consistente partner met ervaring. De doelgroep voor die boodschap: kanaalpartners en eindklanten met een zakelijke focus.
B2B in het DNA
Bij Acer leeft het besef dat het merk in de perceptie toch vaak aan het consumentensegment wordt gekoppeld. Dat wil Massimiliano Rossi, VP Commercial Operations en Service voor EMEA, toch even rechtzetten.
“In 2025 was het zakelijke segment goed voor 30 procent van de omzet”, schetst hij. “Goed voor ongeveer een half miljard dollar in onze regio”.
De focus op het B2B-segment is dan ook niet nieuw. Rossi haalt bij wijze van illustratie de TravelMate 2000 boven. Die laptop kwam in 1990 al op de markt. De Intel 80286-processor, gecombineerd met 1 MB RAM, verbleekt bij de specificaties van de TravelMate P6 van 2025 met Core Ultra 7 en 32 GB RAM. De vergelijking toont niet alleen hoe ver laptops zijn gekomen, maar ook dat Acer al 36 jaar zakelijke toestellen onder het TravelMate-merk ontwerpt.
Consistentie, consistentie en consistentie
‘Consistentie’ is dan ook een kernwoord op het jubileum-event. Dat herhaalt Christina Pez, Director B2B en Education voor Acer EMEA, verschillende keren. “We zijn heel consistent in wat we brengen naar de markt”, stipt ze aan. Ook hoe Acer naar de markt stapt, blijft onveranderd.
De fabrikant hanteert een indirect model dat volledig vertrouwt op kanaalpartners. Acer vertrouwt op die partners om dicht bij de klant te staan, een vertrouwensrelatie op te bouwen en de noden van die klanten correct in te schatten.
Kmo centraal
De eindklanten zijn niet noodzakelijk de grote bedrijven, ook al mikt de fabrikant op grote volumes in de educatieve sector en spelen ook overheidstenders een rol. De focus lag en blijft echter liggen op de kmo. Acer wil zijn TravelMate-toestellen aan de man brengen bij organisaties tot 300 werknemers, die het gros van de Europese economie omvatten.
De partners brengen de laptops aan de man, maar het is aan Acer om de TravelMate-laptops te ontwerpen zodat ze zich kunnen meten met B2B-toestellen van grotere concurrenten zoals Lenovo en HP.
Wat zakelijke laptops onderscheidt…
Wat maakt een zakelijke laptop nu zakelijk volgens Acer? Dezelfde factoren als bij andere concurrenten, zo blijkt, al voegt Acer z’n eigen smaakje toe. Zo is beveiliging uiteraard belangrijk, net als bij alle andere laptopbouwers. Acer wil opvallen door zijn TravelMate-laptops uit te rusten met een chassis intrusion-alarm, dat een melding geeft wanneer iemand fysiek aan de laptop heeft geprutst.
Voor beheer voorziet Acer zijn Acer Office Manager, net als zero touch-uitrol en natuurlijk Autopilot-compatibiliteit. Wat duurzaamheid betreft zet de fabrikant net als concurrenten in op gerecycleerde materialen en groene verpakkingen.
…en wat Acer onderscheidt
Een relevant punt van onderscheid is de connectiviteit, gekoppeld aan de duurzaamheid. Acer voorziet verstevigde poorten en houdt het niet op USB-C. Zo maakt RJ-45 consistent zijn opwachting op de TravelMate-laptops, net als HDMI.
Betrouwbaarheid is misschien wel de belangrijkste factor voor een zakelijke laptop. De toestellen worden dagelijks lang gebruikt, zowel op kantoor als onderweg, en moeten tegen een stootje kunnen.
“Dat is ook het geval”, zegt Darren Su, die als Director Product Management voor Acer rechtstreeks verantwoordelijk is voor het ontwerp van het TravelMate-portfolio. “De laptops ondergaan verschillende MIL-STD-tests, waaronder de valtest”, verzekert hij ons.
Wapperen met de laptop
Vervolgens neemt Su een pas aangekondigde TravelMate P2 op aan de hoek van het scherm. Hi wappert wat met de opengeklapte instaplaptop. Het ziet er angstwekkend uit, maar Su lacht eens. “Het is natuurlijk niet de bedoeling om dit dagelijks te doen, maar we hebben het scherm verstevigd om ook zo’n misbruik te overleven.”
Ook Rossi breekt een lans voor betrouwbaarheid. Hij stelt dat minder dan één procent van de toestellen na verkoop ondersteuning vereist: een laag aantal. Om meer vertrouwen te creëren, maakt Acer zich bovendien sterk dat bedrijven waarbij een laptop na een jaar defect is, een nieuw toestel en een terugbetaling krijgen.
Geen radicale vernieuwing
Voor het komende decennium wil Acer niets radicaal nieuw doen. Consistentie, weet je wel. De fabrikant wil met een compact portfolio aan TravelMate-laptops kmo’s overtuigen via kanaalpartners.
Op het event in Milaan zet Acer die ambitie eigenhandig kracht bij met de lancering van vier nieuwe toestellen: een Acer TravelMate P4, een P4 Spin met omklapbaar aanraakscherm, een TravelMate P2 van 14 inch en een variant van 16 inch. Allemaal hebben ze processors van Intels nieuwste Core Ultra Series 3-gamma aan boord.
Eerst uit de startblokken is Acer hoegenaamd niet: concurrenten in het B2B-segment hebben al een eerste line-up met de nieuwe chips in de rekken liggen. Op de nieuwe TravelMates is het nog even wachten: ze zullen pas in onze contreien over de toonbank gaan in het derde kwartaal voor 2026.
Prijskaartje: onbekend
Wat ze zullen kosten, dat weet niemand. Dat toont meteen de achilleshiel van de strategie van Acer. De fabrikant zet meer dan HP, Lenovo of Dell in op scherpe prijzen, ook in het zakelijke segment. Zelfs de meer premium-laptops zoals de eerder gelanceerde Acer TravelMate X4 krijgen traditioneel een instapprijs van minder dan 900 euro (incl. btw.) mee.
De Acer TravelMate P2, met een chassis van kunststof in de plaats van aluminium, is gebouwd met prijs in het achterhoofd. Alleen is het niet de kost van het chassis die vandaag het hardst doorweegt.
Acer ziet net als andere computerbouwers af van de stijging van de prijzen van zowel DRAM als SSD’s. Die blijven de hoogte in gaan, en dat aan recordtempo. Omdat de marges op de laptops klein zijn, durft Acer klaarblijkelijk geen adviesprijs meegeven voor een toestel dat pas binnen enkele maanden in de rekken ligt.
Supercyclus
Dat geeft ook Rossi aan. “Dit is het nieuwe normaal”, erkent hij. “De onbalans tussen vraag en aanbod voor essentiële onderdelen zal nog wel even aanhouden. Het gaat om een supercyclus die niet meteen ten einde gaat komen. De tijd dat technologie jaar na jaar goedkoper werd, ligt achter ons.”
De specificaties zullen soms wat omlaag moeten.
Massimiliano Rossi, VP Commercial Operations en Service Acer EMEA
Rossi erkent dat Acer niet generatie op generatie krachtigere toestellen in de markt zal kunnen zetten, zonder aan de prijs te morellen. “De specificaties zullen soms wat omlaag moeten. Daarom wordt het des te belangrijker om echt goed te kijken naar wat de klant nodig heeft.” Wat dat precies zal zijn, weten we niet. Vermoedelijk zal vooral een accuraat ingeschatte hoeveelheid RAM de prijs moeten drukken.
In die context wil Acer toch groeien. “Alleen al van Acer zijn er in de EU bijna zes miljoen toestellen in omloop die niet geschikt zijn voor een upgrade naar Windows 11”, weet Rossi. Daar ligt een opportuniteit. Terzelfdertijd wil Acer voor toestellen die wel geschikt zijn, meer inzetten op reparatie en levensduurverlenging om een antwoord te bieden op prijsstijgingen.
De indirecte verkoop speelt de laptopbouwer opnieuw als troef uit, niet alleen naar eindklanten maar ook naar de partners zelf. Acer belooft immers ook grote vissen niet naar zich toe te trekken.
Verjaardag op een trendbreuk
De vijftigste verjaardag van Acer is er zo één die gevierd wordt te midden van een ongeziene kentering. Sinds de uitvinding van de pc is de prijs voor een bepaald niveau van prestaties trendmatig telkens gedaald, tot nu.
Ook in die omstandigheden wil Acer een rol spelen in het B2B-segment. De nieuwe TravelMate-toestellen getuigen van die ambitie en de merknaam van een lange traditie, terwijl de prijsonzekerheid de complexiteit van de markt en de volatiliteit in de toeleveringsketen onderstreept.
Rossi, Pez en Su zien terecht dat er in zo’n context nood is aan een pc-partner die een belangrijke troef biedt, zowel op vlak van doelstellingen als marktbenadering. Acer hoopt dat consistentie die troef is.