De Vlaamse Waterweg moderniseert met een eigen hybride, private cloud van HPE GreenLake.
Vlaanderen beschikt een breed netwerk aan waterwegen waar dagelijks grote hoeveelheden vracht over worden vervoerd. Deze alternatieve wegen op rivieren en kanalen zorgen ervoor dat er minder transport over drukke wegen rijdt, wat de CO2-uitstoot moet verlagen.
Het waterwegnetwerk wordt vandaag beheerd door De Vlaamse Waterweg, maar vloeit voort uit een fusie. “Die samenvloeiing heeft geleid tot één organisatie, met één geïntegreerde IT-omgeving”, aldus Peggy Excelmans, Hoofd Afdeling Algemene Ondersteuning bij De Vlaamse Waterweg.
Om duurzame logistiek te blijven bevorderen, zijn onze IT- en OT systemen één van de belangrijkste ondersteunende pijlers. Hiervoor bouwde De Vlaamse Waterweg haar digitale ruggengraat uit op HPE GreenLake. Dit hybride cloudplatform biedt de flexibiliteit en uitbreidbaarheid die nodig zijn om de binnenvaart als duurzaam alternatief voor wegtransport te ondersteunen.
Klimaatverandering
“Verduurzamen is een veelzijdige uitdaging, zeker binnen de waterwegen”, begint Excelmans. “In de eerste plaats omwille van het klimaat. We kennen zowel extreme droogte als neerslag, en dat heeft allemaal een impact op de waterbeheersing.”
Het doel van De Vlaamse Waterweg is om zoveel mogelijk verkeer via de binnenvaart te faciliteren en zodoende de CO2-uitstoot op het klassieke wegennetwerk te verlagen.
Peggy Excelmans, Hoofd Afdeling Algemene Ondersteuning bij De Vlaamse Waterweg
De Vlaamse Waterweg volgt die klimatologische evoluties nauwgezet op via systemen op de belangrijkste waterlopen. Op basis van peilingen kan de organisatie periodes met verhoogd overstromingsrisico voorspellen, maar ook bij droogte moeten keuzes gemaakt worden.
Facilitator
Die omstandigheden maken van De Vlaamse Waterweg meer dan een infrastructuurbeheerder. “We moeten voortdurend de balans vinden tussen het faciliteren van de scheepvaart en het garanderen van de veiligheid op en rond het water”, zegt Excelmans.
“Verduurzaming op zich is altijd een heel mooi initiatief, maar in onze wereld een intens en langdurig traject.”
Peggy Excelmans, Hoofd Afdeling Algemene Ondersteuning bij De Vlaamse Waterweg
Daarbij is samenwerking met talrijke stakeholders noodzakelijk en bestaat er zelden een standaardoplossing, omdat elke waterweg zijn eigen kenmerken heeft. “Ook volgen investerings- en onderhoudsmiddelen niet altijd, waardoor grote projecten soms vertragen. Verduurzaming is een mooi doel, maar in onze sector vooral een intens en langdurig traject”, stelt ze.
Afstandsbediening
Om de operationele ambities te behalen, werd de IT-omgeving van de Vlaamse Waterweg geoptimaliseerd. Als voorbeeld haalt Excelmans het project ‘Afstandsbediening’ aan.
Vlaanderen telt maar liefst 427 “beweegbare kunstwerken”, zoals Excelmans het benoemt, ofwel bruggen en sluizen. Een groot deel van deze kunstwerken wordt momenteel lokaal bediend, maar daar wil de organisatie van afstappen. In plaats van personeel ter plaatse worden installaties vanuit controlecentra aangestuurd.
“De bedoeling is om alle beweegbare kunstwerken vanop drie plaatsen, in Evergem, Middelburg en Hasselt, te bedienen in grote centrales”, legt ze uit. En daar is een datacenterinfrastructuur voor nodig.
Van 27 naar 9 naar 1
De keuze voor de beste datacenterstrategie is niet over één nacht ijs gegaan. “Als overheidsinstantie moeten we wetgevingen en overheidsopdrachten volgen, waardoor we niet zomaar alles kunnen kiezen”, vertelt Excelmans.
“We zijn gestart met 27 mogelijke datacenterscenario’s op basis van verschillende parameters zoals schaalbaarheid, flexibiliteit en kostenbewustzijn”, stelt ze. “Uit die 27 scenario’s bleven er na grondige analyses negen over, en uiteindelijk werd daaruit één voorkeurscenario gekozen.”
“We kozen ervoor om de volledige datacenterinfrastructuur van de Vlaamse Waterweg te bundelen. Hiervoor zochten we een hardwareleverancier die al onze vierkante meters ruimte nuttig kon invullen, en zo kwam HPE GreenLake Cloud uit de bus.”
Hybride, private cloud
HPE GreenLake Cloud is een hybride, private cloud. Het combineert de autonomie en soevereiniteit van on-premises met de schaalbaarheid en financiële voorspelbaarheid van de cloud. Voor de Vlaamse Waterweg betekent dit controle over data bewaren, maar met de gebruiksvoordelen van een cloudmodel.
“Het financiële aspect speelt een belangrijke rol in termen van schaalbaarheid, benadrukt Excelmans. “HPE GreenLake Cloud is transparant en werkt op basis van het pay-per-use-principe. Dat houdt in dat je enkel betaalt voor je werkelijke verbruik. De eenheidsprijzen staan bovendien vast waardoor je niet voor financiële verrassingen komt te staan”, aldus Excelmans.
Schaalbaarheid
Dit komt ook de schaalbaarheid ten goede. “Technologische of zakelijke noden kunnen veranderen. Het is relevant om een capaciteitsbuffer te hebben die je kan benutten wanneer je ze nodig hebt.”
Voor de Vlaamse Waterweg is snel schakelen en wendbaar zijn van groot belang. “Opschalen kan je altijd, al zijn er soms wel hardware-investeringen nodig. Maar met het het huidige model kunnen we een gedegen periode verder”, stelt ze.
River Information Service
Het hybride cloudplatform ondersteunt onder andere de River Information Services (RIS), een cruciaal communicatiesysteem dat schepen koppelt aan controlecentra. Dit platform vormt het digitale zenuwstelsel van de binnenvaart, en is tot in Afrika gekend”, weet Excelmans.
“RIS combineert vaarweg- met verkeersinformatie en digitale meldingen van schepen. Op die manier zorgt het systeem ervoor dat de veiligheid, betrouwbaarheid en efficiëntie van het binnenvaartverkeer gewaarborgd blijft.”
RIS is het fundament van de geautomatiseerde binnenvaart van de toekomst.
Peggy Excelmans, Hoofd Afdeling Algemene Ondersteuning bij De Vlaamse Waterweg
“Het RIS-platform heeft hoge beschikbaarheidsvereisten en moet 24/7 operationeel zijn. Snel schakelen en opschalen is daarom belangrijk. HPE GreenLake Cloud biedt daarin een goede oplossing omdat het strenge SLA’s kent”, aldus Excelmans. “Dankzij HPE GreenLake draait RIS op een flexibele en toekomstbestendige infrastructuur, wat zorgt voor veilige, efficiënte en vlotte navigatie.”
Betrouwbaar duurzaam
Flexibiliteit en schaalbaarheid zijn de essentiële basiselementen voor de digitale ruggengraat van de Vlaamse waterwegen. Met een schaalbare en eenvoudig uitbreidbare infrastructuur kan de Vlaamse Waterweg piekbelastingen opvangen zonder ingrijpende aanpassingen, wat de betrouwbaarheid van de systemen alleen maar ten goede komt.
“Het is belangrijk dat we een goed en betrouwbaar systeem aanbieden, zodat de modale shift van meer ton over het water transporteren en minder over de weg, gefaciliteerd wordt”, besluit Excelmans. “De technologie volgt de strategie, en niet omgekeerd.”