MSI Creator A16 AI+ review: gesaboteerde bijna-kampioen

De MSI Creator A16 AI+ is een bijzonder krachtige laptop met een specificatielijst die doet watertanden. Enkele onbegrijpelijke poortkeuzes zorgen helaas voor dagelijkse ergernis.

De MSI Creator A16 AI+ (2.126 euro excl. btw) is een krachtige laptop op maat van creatieve professionals. MSI doet bijna alles goed: de specificaties zijn top, de werkelijke prestaties overtreffen onze verwachtingen, het scherm is vrij goed gekalibreerd en het toetsenbord biedt zelfs ruimte voor een numeriek klavier.

Alle ingrediënten voor een toptoestel zijn aanwezig, dus waarom kiest MSI voor de meest ongelukkige selectie van poorten die we ooit op een laptop zagen? De fabrikant voorziet niet alleen v te weinig aansluitingenvoor een workstation van dit kaliber, de poorten die wel aanwezig zitten nog eens op een onhandige plek en in elkaars weg.

Laten we met dat slechte nieuws beginnen voor we de loftrompet bovenhalen.

Poortendebacle

De laptop heeft één USB 4/Thunderbolt-poort en die zit aan de rechterkant. Wil je het toestel aansluiten op een USB-C-scherm dat links staat? Pech, tenzij je een erg lange kabel hebt. Eén USB-C-poort is bovendien erg weinig voor een toestel gericht op creatieve professionals, die doorgaans toch randapparatuur zoals externe opslag of een kaartlezer willen aansluiten.

Dat tot daaraan toe. Erger is de plaatsing van de stroomaansluiting. Die zit vlak naast één van de twee USB-A-poorten helemaal in het midden rechts. Het gevolg: wanneer je deze laptop op een ergonomische afstand zet om te werken en te typen, zit de kabel van de voeding exact in de weg van een externe muis. Dat is frustrerend en onbegrijpelijk: er is een reden dat een stroomaansluiting bij andere laptops nooit op die plek zit. Voor de goede orde zit de 3,5 inch-hoofdtelefoonaansluiting op diezelfde plek, mee in de weg.

Per uitzondering mogen linkshandigen juichen: zij hebben daar geen last van. Links vinden we immers enkel een HDMI-aansluiting en een extra USB-A-poort. Eén USB-C/Thunderbolt-poort is te weinig voor een workstation van dit kaliber en de plaatsing is haast onvergeeflijk. Wil je een dock gebruiken? Plaats dat dan zeker rechts of koop een extra lange kabel. Wil je liever op het toestel werken met een externe muis? Pech, dat is ook vervelend.

Moest de MSI Creator A16 AI+ verder een slechte laptop zijn, dan hadden we ons zo niet geërgerd en was deze review eenvoudig kort. Helaas zijn alle andere aspecten van deze laptop wel fenomenaal, zodat je je haast moet gaan afvragen of je de poortfrustratie er niet bij kan nemen.

Scherm en bouwkwaliteit

We nemen een stapje terug. De MSI Creator A16 AI+ is een 16 inch-laptop voorzien van een prachtig oled-scherm met 2.560 x 1.600 pixels en dus een handige 16:10-verhouding. Dat scherm oogt scherp en heeft prima afgestelde kleuren. We meten een gemiddelde afwijking van DeltaE 3,5 wat wel boven de mythische waarde van 2 ligt waar grafische professionals naar streven, maar de afwijkingen blijven binnen de perken. Vooral de weergave van roodtinten komt niet helemaal overeen met de werkelijkheid.

Op de basis van de laptop vinden we een kwalitatief (verlicht) toetsenbord. De toetsen bieden genoeg weerstand voor een luxueuze typervaring. MSI vindt bovendien de plek voor een compact numeriek klavier. Op een workstation van dit formaat is zoiets altijd een meerwaarde.

Over het ruime en accurate touchpad hebben we geen klachten. Klikken gebeurt fysiek en voelt accuraat.

Processor met stamina

Binnenin de MSI Creator A16 AI+ vinden we een AMD Ryzen AI 9 HX 370. Dat is een krachtige processor met twaalf rekenkernen en een standaard-TDP van 28 watt. AMD combineert vier krachtige Zen 5-kernen op de chip met acht zuinigere Zen 5c-cores. In contrast met de P- en E-kernen van Intel hebben al deze cores wel gewoon multithreading aan boord, zodat je 24 threads krijgt. Voor een toestel waarbij renderen tot het takenpakket behoort, is dat een grote meerwaarde.

AMD claimt een boostkloksnelheid van 5,1 GHz met een basiskloksnelheid van 2 GHz. Tijdens onze tests noteren we een piekfrequentie van 4,7 GHz, die de chip vervolgens gewoon volhoudt. De hoge frequentie van de prestatiekernen blijft zelfs na tien minuten behouden: hoedje af voor de ingenieurs die de koeling van dit toestel hebben ontwikkeld.

Het hoeft dan ook niet te verbazen dat de processor in de benchmarktests erg hoog scoort. Op het vlak van prestaties kunnen workstations met Intel aan boord deze chip niet bijhouden. Let wel: onder zware werklast laat ook deze laptop zich duidelijk horen.

Kantoorwerk

De processor staat niet alleen. 32 GB RAM en een performante SSD dragen bij aan de prestaties. De SSD zelf is niet de allersnelste in onze vergelijking, maar alle exemplaren uit onderstaande grafiek zijn bijzonder performant.

De krachtige hardware zorgt er weinig verrassend voor dat deze laptop sterk presteert op het vlak van kantoorwerk.

Office is wat overkill voor de MSI Creator A16 AI+, maar je kan desalniettemin gerust zijn dat kantoortaken vlot verlopen.

Krachtige GPU

MSI voorziet deze laptop nog van een Nvidia GeForce RTX 4070. Die mobiele kaart heeft heel wat in zijn mars. De chip moet in eerste instantie creatieve workloads ondersteunen, maar is natuurlijk ook krachtig genoeg voor wie een spel wil spelen tijdens de pauze.

Waar je de nadruk legt, mag je zelf kiezen. Bij de eerste opstart van de Nvidia-app kan je kiezen tussen de Game Ready-drivers en de Studio-drivers. De Studio-drivers zijn stabieler, krijgen minder updates en werken het best met professionele applicaties, terwijl de Game Ready-drivers heel frequent updates krijgen om steeds de recente spellen te ondersteunen.

In een ietwat zakelijke context is Studio de juiste keuze. Beide drivers ondersteunen natuurlijk ook de andere workloads: het gaat hier om optimalisatie.

Wat foto- en videobewerking betreft, doet deze laptop het erg goed. De specificatiekeuze van MSI zorgt ervoor dat de MSI Creator A16 AI+ creatieve workloads heel goed ondersteund. Het valt wel op dat een echt professionele kaart zoals de RTX 1000 in de Lenovo ThinkPad P1 Gen 7 specifiek voor videobewerking nog iets geschikter is.

In een andere prijsklasse verdient de HP Zbook Ultra G1a 14 ook vermelding. In dat toestel zit AMD’s fenomenale Ryzen Max+ Pro 395. Die chip combineert een CPU met een ingebouwde GPU die op zich minder krachtig is dan de Nvidia GeForce RTX 4070, maar wel gebruik maakt van 128 GB gedeeld geheugen. Die combinatie is ideaal voor tal van professionele workloads.

Een spel spelen kan zoals gezegd ook, terwijl dat toch veel minder aan de orde is met een puur professionele Nvidia-kaart. De MSI Creator A16 AI+ combineert zo werk en ontspanning zonder al te veel compromissen.

Laat die AI toch

MSI stopt AI+ in de naam van dit toestel. Net als bij alle andere laptops met AI in de naam is dat een beetje onnozel. AMD’s chip heeft een NPU aan boord maar die heeft met 50 TOPS niet genoeg rekenkracht om echt nuttig te zijn, behalve dan voor details zoals achtergrondvervaging in Teams.

De Nvidia-GPU is veel geschikter voor AI-toepassingen, zoals blijkt uit bovenstaande beperkte test op vlak van computervisie. 8 GB GPU-geheugen volstaat echter niet voor echte AI-workloads.

Helaas is deze laptop niet compatibel met onze uitgebreide AI-testsuite. Daaruit zou blijken dat er vandaag maar één echte AI-laptop op de markt is, en dat is bovengenoemde Zbook. Enkel dat toestel kan lokaal AI-workloads draaien die vergelijkbaar zijn met wat je in de cloud vindt, met dank aan de enorme hoeveelheid geheugen.

Het is veelzeggend dat die HP Zbook Ultra G1a 14 de letters A en I niet in de naam heeft. Hoe luider fabrikanten AI roepen, hoe meer je het AI-aspect mag negeren. Het enige aan deze laptop dat echt geoptimaliseerd is voor AI, is het marketingmateriaal.

Batterij

De MSI Creator A16 AI+ heeft een stevige 99,9 Wh-batterij aan boord. Dat is het maximumformaat waarmee je in een vliegtuig mag stappen. Het hoeft niet te verbazen dat zelfs met zo’n stevige batterij de autonomie beperkt is. Gezien de krachtige hardware is dit geen mobiel toestel, gemaakt voor onderweg. Het gewicht (2.082 gram) en het enorme 240 watt-stroomblok bevestigen die theorie.

Een werkdag zal je niet zomaar rond maken zonder stopcontact. Bovendien presteert de laptop maar op een fractie van zijn kunnen wanneer de lader niet is aangesloten. De CPU- en GPU-prestaties vereisen adequate stroomtoevoer.

Hoewel de laptop niet heel lang meegaat op één lading, duurt opladen wel een tijdje. Op een klein uur is de tank pas opnieuw halfvol. Dat komt omdat de batterijcapaciteit flink hoger is dan die van de andere laptops uit de vergelijking.

Tegenstribbelende software

MSI rust deze laptop uit met het MSI Center. Dat is centrale controlesoftware voor het toestel. Ook andere MSI-laptops hebben het MSI Center aan boord en de tool toont vooral dat MSI een hardwarefabrikant is, geen softwarefabrikant. Samengevat: de initiële installatie blijft wat hangen, initialisatie duurt lang en het geheel is een stuk stroever dan pakweg Lenovo Vantage.

Eens in de software kan je wel aan verschillende functies zoals hardwaremonitoring, een AI-optimalisatiefunctie die weinig meerwaarde biedt, en controlefuncties van het scherm. Zaken zoals de software voor het RGB-toetsenbord zijn modulair en moet je afzonderlijk in de software updaten (wat dan ook weer niet van de eerste keer lukt). Het is allemaal niet rampzalig, maar toch meer gedoe dan nodig. MSI verdient wel pluspunten omdat er niet echt bloatware aanwezig is op het toestel.

Video en audio

De FHD-webcam levert degelijke resultaten af tijdens het videobellen en ook de geluidskwaliteit zit snor. Wanneer je in een digitale vergadering moet duiken, lukt dat prima met deze laptop. De camera heeft infrarood aan boord, en ondersteunt dus Windows Hello. Via een schuivertje bovenaan kan je de lens afdekken.

De luidsprekers kunnen wel wat decibels voorzien. Zo kan je ook zonder extern materiaal of een hoofdtelefoon monteren, al mag je geen diepe bassen verwachten.

Verdict

De MSI Creator A16 AI+ is een krachtig workstation met correct gebalanceerde hardware. Het toestel heeft alles in huis om een creatieve (semi)professional te bekoren. Voor de adviesprijs van 2.126 euro excl. btw krijg je echt wel wat lekkers in handen. Wat het kunnen van deze laptop betreft, is er geen ‘ja, maar.’ Niet alleen wat het binnenwerk betreft, maar ook met het toetsenbord en het scherm slaat MSI de nagel op de kop.

Maar die poorten… We testten de laptop in verschillende omstandigheden en eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat we zelf niet voorbij de frustratie raakten. Op ons thuisbureau konden we deze laptop niet aansluiten wegens de slecht gepositioneerde USB-poort en op de eettafel zat de stroomkabel de hele tijd in de weg tijdens het monteren van een testvideo.

Staat je scherm links van de laptop en plan je nooit met een muis te werken? Koop dan vooral dit toestel: het zal je creatieve workflows prima ondersteunen. Denk in andere gevallen na of de poortplaatsing voor jou geen probleem is. Heel wat lichte kantoorlaptops zijn beter uitgerust wat aansluitingen betreft dan dit workstation.

MSI stuurt een zwaargewichtkampioen de boksring in, maar knoopt diens bokshandschoenen aan elkaar. De MSI Creator A16 AI+ is een doordachte en krachtige laptop die gefnuikt wordt door enkele onverdedigbare keuzes, en daarom het label ‘keuze van de redactie’ aan zich voorbij ziet gaan.

Geteste configuratie: MSI Creator A16 AI+ A3XVGG-231NL – AMD Ryzen AI 9 HX 370, Nvidia GeForce RTX 4070, 32 GB RAM, 2 TB SSD, glossy 16 inch oled-scherm (2.560 x 1.600), Windows 11 Pro – 2.126 euro excl. btw.