Intel zet een splinternieuw portfolio van CPU’s voor laptopfabrikanten in de markt. De chips met codenaam Panther Lake rollen van Intels eigen 18A-productieband.
Nadat Intel inde lente van vorig jaar de risicoproductie van zijn 18A-productielijn opstartte, rollen Panther Lake-chips nu in volume van de band. Op CES in Las Vegas zet de processorspecialist zijn 18A-gebaseerde Intel Core Ultra Series 3-portfolio in de markt. De fabrikant introduceert veertien modellen, exclusief gericht op laptops.
Angstrom
18A staat voor 18 Angstrom of 1,8 nm, en is het Intel-equivalent van de 2 nm-productienode van TSMC. De meer geavanceerde productielijn stelt Intel in staat om compactere transistors te bouwen, die door hun kleinere formaat sneller en efficiënter zijn. Zo hebben 18A-gebaseerde chips zoals de nieuwe Panther Lake / Core Ultra Series 3-reeks op fysiek niveau een streepje voor op chips die met een minder geavanceerde node gebouwd worden.
Naar traditie zit er weinig lijn in de naamgeving van de veertien componenten die Intel vandaag in de markt zet. De chips leven onder de Core Ultra-naamgeving, waar Intel Core Ultra 5, 7 en 9 combineert met Core Ultra X9 en X9, met telkens licht verschillende specificaties. De ‘X’ verwijst in de context van de nieuwe chips op sterke geïntegreerde grafische capaciteiten afkomstig van de Intel Arc Pro B390-GPU, terwijl chips zonder X een gelijkaardige CPU-capaciteiten aan boord hebben met minder grafische competenties.
Geen multithreading
Verder bestaan alle chips uit een combinatie van prestatie (P)-kernen, waarbij de focus op kracht ligt, efficiëntie-kernen (E), waarbij efficiëntie belangrijker is dan kloksnelheid, en low power-efficiëntiekernen, die daarin nog verder gaan (LPE). Voor Core Ultra Series 3 integreert Intel opnieuw geen multithreading: iedere kern heeft exact één thread.
Intel geeft het hele portfolio een minimaal TDP van 25 watt, configureerbaar tot een variabel maximaal TDP al naargelang de chip. Met 18A moet iedere chip aan 25 watt een stuk meer prestaties leveren dan een equivalente Core Ultra Series 2.
14 chips
De Intel Core Ultra Series 3-familie bestaat bij lancering uit volgende componenten:
| CPU | Kernen (P+E+LPE) | GHz (max.) | GPU-kernen | NPU-TOPS | PCIe | TDP max. (W) |
| Ultra X9 388H | 16 (4+8+4) | 5,1 | 12 | 50 | 12 | 65,8 |
| Ultra 9 368H | 16 (4+8+4) | 4,9 | 4 | 50 | 20 | 65,8 |
| Ultra X7 368H | 16 (4+8+4) | 5,0 | 12 | 50 | 12 | 65,8 |
| Ultra 7 366H | 16 (4+8+4) | 4,8 | 4 | 50 | 20 | 65,8 |
| Ultra 7 365 | 4,8 | 4 | 49 | 12 | 55 | |
| Ultra X7 358H | 16 (4+8+4) | 4,8 | 12 | 50 | 12 | 65,8 |
| Ultra 7 365H | 16 (4+8+4) | 4,7 | 4 | 50 | 20 | 65,8 |
| Ultra 7 365 | 8 (4+0+4) | 4,7 | 4 | 49 | 12 | 55 |
| Ultra 5 338H | 12 (4+4+4) | 4,7 | 10 | 47 | 12 | 65,8 |
| Ultra 5 336H | 12 (4+4+4) | 4,6 | 4 | 47 | 20 | 65,8 |
| Ultra 5 355 | 8 (4+0+4) | 4,6 | 4 | 47 | 12 | 55 |
| Ultra 5 325 | 8 (4+0+4) | 4,5 | 4 | 47 | 12 | 55 |
| Ultra 5 332 | 6 (2+0+4) | 4,4 | 2 | 46 | 12 | 55 |
| Ultra 5 322 | 6 (2+0+4) | 4,4 | 2 | 46 | 12 | 55 |
Het variabele TDP, de combinatie van P, E en LPE-kernen, en het geringe verschil tussen de verschillende modellen maken het opnieuw erg moeilijk om op basis van het type CPU de kracht van een gegeven laptop in te schatten. De laptopfabrikant draagt een grote verantwoordelijkheid over de uiteindelijke prestaties van een toestel aangedreven met Intel Core Ultra Series 3.
Complexe verschillen
We merken nog op dat het aantal PCIe-lanen sterk kan verschillen tussen verschillende modellen. Componenten met stevigere ingebouwde grafische capaciteiten hebben doorgaans minder PCIe-lanen ter beschikking dan modellen met minder GPU-kernen. Een fabrikant van een laptop met discrete GPU kan dan best voor een chip kiezen met veel PCIe-lanen, en weinig (overbodige) GPU-capaciteit. Verrassend genoeg zijn er ook componenten met weinig PCIe-lanen, die evenmin veel GPU-kracht aan boord hebben.
De Intel 18A-chips beloven Intel op papier opnieuw de nodige concurrentiekracht te bezorgen vergeleken met AMD. De ambitie van Intel om zijn technologische fabricage-achterstand weg te werken, lijkt hier minstens in theorie vervult.
Made in the USA
Het valt verder op dat Intel koortsachtig probeert om de Amerikaanse president Trump te plezieren. Zo hamert het bedrijf erop dat de chips ontwikkeld zijn in de VS, en daar ook van de band rollen in een nieuwe fabriek.
We moeten ook de NPU nog vermelden. Alle chips hebben een NPU aan boord die niet veel krachtiger is dan de NPU van de vorige generatie. De chiplet ondersteunt bescheiden AI-gerelateerde workloads en laat vooral het marketingtream van Intel en je favoriete laptopfabrikant nog steeds toe om ‘AI-pc’ te schreeuwen alsof dat iets betekent.
De eerste laptops met Intel Core Ultra Series 3 aan boord moeten aan het einde van de maand al in de rekken liggen. In welke mate Panther Lake zijn beloftes inwisselt, wordt afwachten. Een groot portfolio, onduidelijke naamgeving, kleine (maar soms belangrijke) verschillen tussen componenten en een sterk variabel TDP zorgen er in ieder geval voor dat je best grondig onderzoekt wat de capaciteiten van een nieuwe laptop aangedreven door Core Ultra Series 3 echt zijn.