Mozilla Thunderbird werkt aan een concurrentieel aanbod voor maildiensten van Google en Microsoft. Onder de namen Thundermail en Thunderbird Pro Services komt er een volledig ecosysteem, dat gebaseerd blijft op open source-code.
Mozilla Thunderbird gaat twee nieuwe projecten uitwerken, Thundermail en Thunderbird Pro. Beide oplossingen worden webdiensten, gebaseerd op open source-technologie maar gericht op een groter publiek dat een afgewerkt ecosysteem kan appreciëren.
Ryan Sipes, Managing Director voor Project Thunderbird, ziet hoe de Thunderbird-mailcliënt dag na dag gebruikers verliest aan rijke ecosystemen waarin cliënt en dienst gecombineerd worden. Hij verwijst naar Google en Microsoft, met respectievelijk Gmail en Microsoft 365. Beide oplossingen combineren mail- en mailadressen met tools om mails te sturen. Thunderbird is enkel een cliënt (zoals Outlook), die je dient te koppelen aan een mailadres van een externe provider (zoals @outlook.com).
Een nieuw aanbod van op elkaar afgestemde diensten, toegankelijk via het web, moet daar verandering in brengen. Dat wil zeggen dat Thunderbird zelf de back-end infrastructuur zal voorzien. Servers en opslag kosten geld, dus het aanbod zal in de toekomst bestaan uit een variatie van beperkte gratis instap-opties, en betaalde meer uitgebreide abonnementen.
Vier componenten
Sipes heeft vier projecten op het oog, waarvan er ééntje doorspekt is van AI: Thunderbird Appointment, Thunderbird Send, Thunderbird Assist en Thundermail.
- Thunderbird Appointment: deze tool laat gebruikers toe een link te sturen naar een contactpersoon. Via die link kan de ontvanger dan een moment in de agenda van de verzender kiezen om een vergadering in te plannen.
- Thunderbird Send: Deze oplossing is een nieuwe iteratie van Firefox Send. Gebruikers kunnen de tool inzetten om bestanden met elkaar te delen.
- Thunderbird Assist: Dit is een AI-tool. Via een samenwerking met Flower AI is het de bedoeling om AI-capaciteiten te integreren, idealiter via rekencapaciteit op toestellen van gebruikers zelf. Er komt ook een optie om AI-functionaliteit via confidential compute op Nvidia-hardware ind e cloud te draaien. Sipes wijst erop dat zoiets steeds optioneel zal blijven.
- Thundermail: Met Thundermail wil Thunderbird rechtstreeks concurreren met Gmail en Microsoft 365. Gebruikers krijgen een mailadres en een cliënt om mails te lezen en te sturen. Het spreekt voor zich dat Thundermail compatibel zal zijn met Thunderbird. De dienst zal werken met de domeinen Tundermail.com of tb.pro.
Alle aspecten van de nieuwe diensten zullen op open source-code worden gebouwd. Voor Thundermail kijkt Sipes naar de Stalwart-softwarestack.
“Ik ben ervan overtuigd dat dit alles al tien jaar geleden deel had moeten uitmaken van het Thunderbird-universum”, zegt Sipes nog over de plannen. “Maar beter laat dan nooit. Net zoals onze Android-client heeft uitgebreid wat Thunderbird is (net als onze iOS-client), zullen deze services dat ook doen.”
Wanneer de visie realiteit wordt, of wat de prijzen zullen zijn, is onduidelijk. Wie wil, kan zich al wel aanmelden voor een bèta via Thundermail.com.
Interessant alternatief
De visie is interessant, aangezien Thunderbird en Mozilla een groter publiek kunnen aanspreken met de diensten. Dat ze op open source gebouwd zijn, moet de transparantie verhogen. Voor echte puristen die alles zelf willen hosten, is het geplande aanbod minder interessant. De vraag is maar in welke mate gebruikers interesse hebben om een alternatief van Mozilla te kiezen boven Gmail of Microsoft 365. De plannen verschijnen wel op een moment dat steeds meer mensen zich vragen stellen bij de dominantie van technologiereuzen.