Externe chatbots zijn opnieuw welkom op WhatsApp, als ze toegangsgeld betalen. Meta hoopt met deze maatregelen een onderzoek van de Europese Commissie af te wenden.
Meta nam in oktober een drastische maatregel: chatbots waren niet langer meer welkom op berichtenapp WhatsApp, met uitzondering van het eigen Meta AI. Onder druk van de Europese Commissie komt Meta gedeeltelijk terug op die beslissing. Externe partijen mogen hun chatbots opnieuw aanbieden, maar moeten Meta betalen per gebruik.
Sinds 15 januari zijn externe chatbots uitgesloten op WhatsApp. Met een wijziging in de gebruiksvoorwaarden sloot Meta WhatsApp Business af voor externe chatbots. Bedrijven kunnen chatbots aan WhatsApp haken om met klanten te interageren. Dat zorgde voor belasting van de infrastructuur, terwijl Meta er niets voor terugkeer. Meta laat chatbots nu opnieuw toe, op voorwaarde dat toegangsgeld betaald wordt.
Europa zegt neen
De beslissing komt er mede onder druk van de Europese Commissie, dat niet lang wachtte met in te grijpen. De Commissie bracht Meta op de hoogte dat alle chatbots buiten de eigen uitsluiten gelijk staat aan anticompetitief gedrag en legde ‘interim-maatregelen’ op. Dat WhatsApp met afstand de meest gebruikte berichtenapp in de EU is, zette de beschuldiging kracht bij.
Meta draait de klok en kwartslag terug en zal chatbots opnieuw toelaten in WhatsApp Business, en dat voor 12 maanden. “De komende 12 maanden zullen we algemene AI-chatbots ondersteunen die gebruikmaken van de WhatsApp Business API in Europa, in reactie op het regelgevingsproces van de Europese Commissie. Wij zijn van mening dat hierdoor geen onmiddellijke interventie nodig is, omdat dit de Europese Commissie de tijd geeft die zij nodig heeft om haar onderzoek af te ronden”, mailde het bedrijf naar TechCrunch.
Vijf cent per bericht
Deze keer wil Meta wel iets in ruil krijgen. Externe providers die willen gebruik maken van de WhatsApp-api’s, zullen een toeslag moeten betalen. Tarieven lopen van vijf tot dertien cent per bericht. Dat klinkt goedkoop, maar de factuur voor bedrijven kan snel oplopen. Of dat ChatGPT en Copilot zal overtuigen om terug te keren naar WhatsApp, zal moeten blijken.
Het is ook nog af te wachten of Meta de Europese Commissie heeft weten overtuigen. De Commissie zegt de veranderingen grondig te bekijken. Het zou verre van de eerste keer zijn dat Meta op de vingers wordt getikt in Europa.
Meta verdient vandaag nauwelijks wat aan WhatsApp, en wil daar verandering in brengen. Zo zullen gebruikers advertenties beginnen zien. Een ‘premiumabonnement’ zit eveneens in de pijplijn.