Met een petitie hopen ontwikkelaars te voorkomen dat Google doorgaat met zijn plan om de complete macht te verwerven over welke applicaties je mag installeren op Android, ook buiten de Play Store om.
Met een petitie willen ontwikkelaars voorkomen dat Google doorgaat met zijn plan om de installatie van apps ook buiten de Play Store om aan banden te leggen. De petitie heet Keep Android Open, en heeft als doel belanghebbenden wereldwijd te mobiliseren. Zowel consumenten als ontwikkelaars en overheden zouden volgens het initiatief nadeel ondervinden als Google zijn plan mag uitvoeren.
Complete controle via registratie
In augustus raakte bekend dat Google zijn macht over het Android-ecosysteem zou inzetten door een registratieverplichting in te voeren voor alle ontwikkelaars die Android-apps maken. Daarbij richt Google zich niet op apps die het zelf verdeelt via de Play Store, want daaraan zijn al verplichtingen verbonden. Google wil er nu voor zorgen dat ook zelf apk’s installeren onmogelijk wordt, tenzij die gekoppeld zijn aan identificeerbare ontwikkelaars.
Registreren moet uiteraard bij Google zelf. Daar moet iedereen die een Android-apk wil maken zich identificeren, identiteitsgegevens delen, akkoord gaan met de voorwaarden van Google, en 25 dollar betalen.
Kan Google doorgaan met het plan, dan verwerft het in essentie de totale controle over wat gebruikers wel en niet kunnen installeren op gecertificeerde Android-smartphones. Dat zijn in de praktijk alle Android-telefoons die hier op de markt zijn.
In naam van veiligheid
Google claimt dat het op die manier de veiligheid van het OS wil garanderen, maar die redenering is problematisch. Om te beginnen kan Google de veiligheid van apps binnen de eigen Play Store al niet volledig garanderen. Vervolgens is het niet de verantwoordelijkheid van Google om zich in te laten met de software die gebruikers zelf willen installeren op hun toestel. Blijkt dat malware te zijn, dan ligt die fout exclusief bij de gebruiker. Tot slot is er geen indicatie dat Google via het registratiesysteem malware zal uitsluiten, al is de kans wel groot dat de hoeveelheid malafide apk’s inderdaad zal dalen.
Belangrijker dan de eventuele voordelen zijn volgens de oprichters van de petitie de duidelijke nadelen: Google eigent zich als Amerikaanse bedrijf de exclusieve rol toe om applicaties van ontwikkelaars groen licht te geven. Als Google een ontwikkelaar onder externe druk van bijvoorbeeld de Amerikaanse of Chinese overheid als malafide bestempelt, wordt het onmogelijk om een applicatie van die ontwikkelaar de installeren (of te sideloaden).
Argumenten
De Keep Android Open-beweging vat de problemen voor de drie categorieën van betrokkenen als volgt samen:
- De consument heeft een Android-apparaat gekocht in het vertrouwen op de belofte van Google dat het een open computerplatform was en dat je er alle software op kan draaien die je maar wilde. In plaats daarvan zal Google vanaf volgend jaar zonder je toestemming een update van je besturingssysteem doorvoeren die dit recht onherroepelijk blokkeert en je overlaat aan hun oordeel over welke software je mag vertrouwen.
- De ontwikkelaar kan niet langer een app ontwikkelen en deze rechtstreeks delen met vrienden, familie en gemeenschap zonder eerst de goedkeuring van Google te vragen. De belofte van Android – en een marketingvoordeel dat het heeft gebruikt om zich te onderscheiden van de iPhone – is altijd geweest dat het “open” is. Maar Google is duidelijk van mening dat het voldoende grip heeft op het Android-ecosysteem, samen met voldoende regelgevende macht, dat het dit principe nu zonder vooroordelen en straffeloos kan overboord gooien.
- De overheid staat de rechten van burgers en eigen digitale soevereiniteit af aan een bedrijf dat erom bekend staat te voldoen aan de buitengerechtelijke eisen van autoritaire regimes om volkomen legale apps te verwijderen die zij toevallig niet bevallen. De software die cruciaal is voor het functioneren van je bedrijven en overheden zal overgeleverd zijn aan de ondoorzichtige grillen van een verafgelegen en onverantwoordelijk bedrijf.
Keep Android Open raadt iedereen aan om zijn ongenoegen te uiten bij bevoegde nationale instanties. Een lijst van contactgegevens, geordend per regio, moet daarbij helpen. Voor ontwikkelaars raden de organisatoren aan om zich niet in te schrijven in het identificatieprogramma, maar in de plaats daarvan bezorgdheden met Google te delen.