Google brengt Android naar extended reality

Google probeert met Android XR de virtuele wereld weer nieuw leven in te blazen. Gemini krijgt een centrale rol in het ecosysteem.

Google kondigt in een blog Android XR aan. Deze nieuwe versie van Android is ontworpen op maat van XR-brillen en headsets. XR staat voor extended reality en is maar één van de vele termen die de combinatie van virtuele elementen in de fysieke wereld beschrijft. Ontwikkelaars kunnen vanaf vandaag aan de slag met het OS.

De blog toont enkele demo’s van hoe Google-applicaties zich zouden gedragen in Android XR. Je zal onder meer YouTube-video’s op een virtueel scherm kunnen bekijken of Google Foto’s in 3D-weergaven. Met Google Maps kan je navigatie projecteren op de weg en met Google Lens of Circle to Search dingen opzoeken die je in de echte wereld ziet.

Gemini

Google zet niet verrassend Gemini in het hart van het Android XR-ecosysteem. Volgens het bedrijf is diepere AI-integratie de sleutel om extended reality te doen slagen en omschrijft Gemini zelfs als de ‘killer app’ die tot nu toe ontbrak. De aankondiging eerder deze week van Gemini 2.0 met verbeterde multimodale uitvoer stoomt de AI-assistent klaar voor de virtuele wereld.

De eerste headset die compatibel is met Android XR zou volgend jaar moeten verschijnen. Die eer moet weggelegd zijn voor Project Moohan: een gezamenlijk project van Google, Samsung en Qualcomm. Ondanks berichten over strubbelingen tussen Google en Samsung zou de bril er dus snel kunnen komen. Google schrapte eerder eigen XR-hardware om zich op de ontwikkeling van software te focussen.

Nieuwe poging

Google heeft hoge verwachtingen van Android XR. Het noemt headsets ‘de volgende generatie’ van computing. Toch is het verre van de eerste keer dat Google een teen in de virtuele vijver steekt en tot dusver heeft dat weinig succes opgeleverd. Denk maar aan de Google Glass, die mislukte en inmiddels al een tijdje op het Google-kerkhof begraven ligt.

Kan Android XR de markt van extended reality, augmented reality, mixed reality of welke naam je het beestje ook wil geven, nieuw leven inblazen? Een jaar geleden stelde we dezelfde vraag over de Apple Vision Pro en ook dat is nog geen groot succes. Over Meta’s metaverse wordt zelfs amper nog gesproken. Ondanks alle pogingen om het te doen slagen, lijken gebruikers én ontwikkelaars hun interesse altijd snel weer te verliezen.