Vodafone mag een wereldprimeur op zijn naam schrijven. Het telecombedrijf heeft een eerste videogesprek via satelliet opgezet zonder de nood aan gespecialiseerde apparatuur.
Vodafone pakt in een persbericht uit met een wereldprimeur. Dat doen techbedrijven wel eens te pas en te onpas, maar het Zweedse telecombedrijf is erin geslaagd om met een ‘gewone’ smartphone een videogesprek tot stand te brengen vanop een afgelegen locatie in Wales waar normaal gezien geen dekking is. De demonstratie diende als een promotiestunt voor een satellietdienst die de provider dit jaar wil uitrollen.
Satellietoproepen zijn geen nieuw fenomeen: met een satelliettelefoon kun je vanop de meest afgelegen locaties op de aardbol bellen. Dergelijke oproepen vereisen dan wel gespecialiseerde en vaak dure apparatuur. De doorbraak die Vodafone weet te realiseren, is dat het een videogesprek via satelliet met een doodgewone smartphone heeft kunnen uitvoeren op een locatie waar geen netwerkdekking voorzien is.
Bellen met de ruimte
Vodafone werkt hiervoor samen met ruimtevaartbedrijf AST Space Mobile. Kan je telefoon geen connectie maken met een zendmast op de aardbol, dan zoekt die naar een satelliet in de ruimte. Die stuurt het signaal vervolgens door naar een space-to-land gateway die vervolgens het satellietsignaal met het mobiele netwerk aan land verbindt.
Met één zo’n landstation zegt Vodafone het volledige grondgebied van het Verenigd Koninkrijk te kunnen dekken. Vanaf dit jaar wil Vodafone zijn commerciële satellietnetwerk breed in Europa uitrollen. Ieder toestel dat 4G- of 5G-connectiviteit ondersteunt, zou in principe met het netwerk moeten kunnen verbinden, dus iedereen met een moderne telefoon kan er gebruik van maken.
Satelliet in je telefoon
Satelliettechnologie wordt met mondjesmaat beschikbaar voor de modale mens zonder de nood aan speciale apparatuur. Apple en Google hebben ondersteuning voor satellietcommunicatie geïntegreerd in hun mobiele besturingssystemen. Dat blijft beperkt tot noodoproepen en is nog niet overal beschikbaar. Ook voor vast internet wordt er volop mee geëxperimenteerd. Het Starlink-internet is een bekend voorbeeld, maar ook Orange biedt het al aan in België en Frankrijk.
lees ook
Italië overweegt Starlink: een bedreiging voor Europese ruimtevaartambities?
Satellietnetwerken bieden een oplossing voor plaatsen die met traditionele netwerken niet of moeilijk te bereiken zijn. In een klein en drukbevolkt landje als België is de nood aan dergelijke diensten kleiner, tenzij je diep in de Ardense bossen aan het wandelen bent. Maar er zijn op de wereldbol nog veel afgelegen gebieden die tot vandaag afgesloten zijn van telefoon- en internetverkeer.