Amazon trapt Project Kuiper officieel af met een eerste lancering van 27 satellieten. Op termijn wil Amazon de concurrentie aangaan met Starlink.
Amazon kondigt in een blog aan dat Project Kuiper (letterlijk) klaar is voor de grote lancering. Op 9 april staat de eerste lancering gepland. Een Atlas V-raket van United Launch Alliance zal 27 satellieten in een lage baan rond de aarde brengen. Op termijn zal het satellietennetwerk uitbreiden tot meer dan drieduizend satellieten.
Na eerdere tests met twee prototypes in oktober 2023, is dit de eerste keer dat Amazon zijn definitieve satellietontwerp in grote aantallen lanceert. De KA-01-satellieten zijn een doorontwikkeling van de eerdere prototypes. Elke satelliet is uitgerust met verbeterde antennes, processoren, zonnepanelen, voortstuwingssystemen en optische inter-satellietverbindingen. Om lichtvervuiling te beperken, kregen de satellieten een coating van spiegelend materiaal dat zonlicht verstrooit.
Concurrent voor Starlink
Amazon schiet natuurlijk niet zomaar drieduizend satellieten de lucht in. De bedoeling van Project Kuiper is om wereldwijd satelliet-gebaseerde internetdiensten aan te bieden. Met Project Kuiper gaat Amazon dus rechtstreeks de concurrentie aangaan met het Starlink-internet van SpaceX.
Om het internet bij je thuis te ontvangen, dien je een terminal te installeren. Amazon liet zijn antenne in 2023 al zien en de kit zal om en bij de vierhonderd dollar kosten. De eerste antennes kunnen een snelheid tot 100 Mbps ondersteunen, maar Amazon wil op termijn gigabitsnelheden mogelijk maken. Exacte prijzen van de apparatuur en abonnementsformules en welke snelheden mogelijk zijn, zullen duidelijker worden eens meer satellieten in de lucht hangen.
Drieduizend satellieten
Amazon kiest net zoals SpaceX voor LEO-technologie. LEO-satellieten zoeven aan hoog tempo en op lagere hoogte (350 km) rond de aarde in vergelijking met MEO- of GEO-satellieten, die op grote hoogte hangen. Dit heeft als voordeel dat ze een relatief beperkte latency mogelijk maken, maar je hebt wel een hele zwerm satellieten nodig om een stabiel netwerk tot stand te brengen.
Amazon start met 27 satellieten, maar op termijn zullen dat er 3.200 zijn. Die zal Amazon verspreid over tachtig lanceringsmomenten naar de ruimte verzenden. Het eerste lanceringsmoment zal live te volgen zijn op 9 april en staat rond 18u Centraal-Europese tijd gepland. Ter vergelijking: het Starlink-netwerk telt inmiddels al 7.000 LEO-satellieten.
Steeds meer internetbedrijven experimenteren met satellietinternet, voornamelijk om afgelegen gebieden te kunnen bereiken waar geen netwerkinfrastructuur ligt. In een drukbevolkt land als België is de nood dus veel minder hoog, maar bijvoorbeeld in Oekraïne biedt het Starlink-internet een alternatief in gebieden waar netwerkkabels beschadigd zijn geraakt door de oorlog. In kader van geopolitieke spanningen zijn Europese alternatieven voor Starlink in opkomst, zoals Orange.
lees ook