Imec brengt 26 Europese universiteiten samen in een nieuw consortium om de volgende generatie chiptechnologie te ontwikkelen. Het initiatief moet leiden tot krachtigere en energiezuinigere chips door 3D-stapeling en heterogene integratie. In totaal krijgen 26 doctoraatsstudenten toegang tot Imec’s NanoIC-pilotlijn in Leuven.
De samenwerking tussen Imec en de universiteiten is volgens het onderzoekscentrum een primeur. Het is de eerste keer dat Imec op deze schaal Europese academische teams structureel samenbrengt om bij te dragen aan de toekomstige roadmap voor halfgeleiders. De deelnemende universiteiten komen uit verschillende Europese landen, waaronder België, Nederland, Zwitserland en Duitsland.
CMOS 2.0
Met het nieuwe consortium wil het de grenzen van traditionele transistor-schaalverkleining overstijgen en focussen op CMOS 2.0. Met dat concept introduceert Imec een nieuwe aanpak voor chipontwerp, waarbij 3D-waferstapeling en heterogene integratie centraal staan. De technologie moet leiden tot chips die beter presteren en minder energie verbruiken.
CMOS 2.0 is volgens Imec een nieuw paradigma dat de mogelijkheden van chiptechnologie aanzienlijk moet uitbreiden. CMOS 2.0 moet door de stapeling van lagen op de wafer een alternatief bieden voor traditionele schaalverkleining, die intussen tegen fysieke grenzen aanloopt. De aanpak heeft het portentieel de connectiviteit op de chips te verbeteren en maakt en heterogene integratie te faciliteren. Zo kunnen verschillende functies slim worden verdeeld over meerdere 3D-gestapelde lagen.
Imec verwacht dat de richting van technologische ontwikkeling eengrote impact kan hebben op de computerarchitectuur van toekomstige. CMOS 2.0 moet leiden tot energiezuinigere chips die geschikt zijn voor uiteenlopende toepassingen. Denk daarbij aan algemene processors, high performance AI-computing en embedded AI-oplossingen aan de rand van het netwerk. De flexibiliteit van het nieuwe ontwerpconcept opent de deur naar op maat gemaakte chips voor specifieke workloads.
26 doctoraten
Het consortium voorziet financiering voor 26 doctoraatsstudenten, die aan hun thuisuniversiteit blijven werken. Zij krijgen toegang tot imec’s NanoIC-pilotlijn in Leuven, waar ze kunnen experimenteren met geavanceerde logica-, geheugen- en 3D-technologieën. Via process design kits krijgen de onderzoekers vroegtijdig inzicht in de nieuwste ontwikkelingen, wat de vertaalslag naar industriële toepassingen moet versnellen.
Naast de KU Leuven, de Universiteit van Gent en die van Brussel in België, en de Delft University of Technology in Nederland, nemen volgende Europese universiteiten op dit moment nog deel:
- National Technical University of Athens
- École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL)
- Eidgenössische Technische Hochschule Zürich
- Karlsruhe Institute of Technology
- KTH Royal Institute of Technology
- LIRMM, University of Montpellier, CNRS
- Politecnico di Torino
- Sabancı University
- Universidad Complutense de Madrid
- University of Thessaly
Imec wijst er nog op dat de NanoIC-pilootlijn van Imec in Leuven het sluitstuk is van het consortium. Die moderne productielijn zal doctoraatsstudenten vroeg in hun carriëre toegang geven tot technologie en logica rond chipdesign. Zo moet kennis zich sneller ontwikkelen, en er een nauwere en snellere samenwerking tussen de academische wereld en de industrie ontstaan. Daarmee wil Imec dan weer de Europese chipindustrie een boost geven.