Microsoft heeft een deel van zijn dienstverlening aan het Israëlische Ministerie van Defensie stopgezet. Het kwam tot de conclusie dat het Israëlische leger zijn diensten gebruikten voor massasurveillance.
Na een intern onderzoek heeft Microsoft een deel van zijn dienstverlening aan het Ministerie van Defensie van Israël stopgezet. Dat onderzoek kwam er na een artikel van The Guardian, gepubliceerd op 6 augustus. Daarin stelde de krant dat Israël, en meer specifiek Unit 8200, gebruik maakte van Azure voor massasurveillance van Palestijnen.
Van Azure tot luchtaanval
Unit 8200 is de clandestiene inlichtingendienst van het Israëlische leger. De afdeling wordt courant in verband gebracht met schendingen van mensenrechten en oorlogsrecht. Unit 8200 zou al sinds 2022 massaal telecommunicatiedata, waaronder telefoongesprekken van Palestijnen op Azure-servers bewaard hebben. Cloudopslag bleek de enige optie om het immense volume van telefoongesprekken van heen hele bevolking te bewaren.
De data verzameld op Azure werd vervolgens ingezet door Unit 8200 om doelwitten te selecteren. Volgens The Guardian zouden de data op Azure een rol gespeeld hebben in minstens een deel van de (lucht)aanvallen op Gaza, waarvan de dodentol intussen is opgelopen tot boven de 64.000 mensen.
Datacenter in Nederland
Microsoft startte naar aanleiding van het artikel een onderzoek op 15 augustus. Intussen concludeerde Redmond dat wat The Guardian rapporteerde, minstens gedeeltelijk klopt. Microsoft baseert die conclusie op de consumptie van Azure-opslag door het Israëlische Defensieministerie in het datacenter in Nederland, net als de consumptie van AI-diensten.
Microsoft hamert erop dat het de privacy van klanten vooropstelt, en op geen enkel moment naar de data in kwestie heeft gekeken. De conclusie is gebaseerd op zakelijke gegevens zoals contracten, interne documenten, mails en andere zaken.
Tegen het beleid
Massa-surveillance is tegen de gebruiksregels die Microsoft klanten oplegt. Als reactie heeft Microsoft daarom bepaalde abonnementen en diensten stopgezet. Microsoft specifieert niet om welke Azure-diensten het gaat. Het onderzoek is met deze stap niet afgerond, meldt Microsoft zelf.
Van 2022 tot nu heeft Microsoft abonnementsgeld ontvangen van Israël en Unit 8200 voor de massale opslag van surveillancegegevens, die als bron dienden voor dodelijke aanvallen. Ondanks protest van werknemers kwam er pas een onderzoek na het artikel van The Guardian. Microsoft merkt daarbij op dat The Guardian voor zijn verslaggeving informatie heeft verkregen die niet toegankelijk was voor Microsoft zelf.
‘Geleid door principes en ethiek’
Microsoft zelf zegt “een bedrijf te blijven dat geleid wordt door principes en ethiek”. Toch is Microsoft nog op andere vlakken betrokken bij de ondersteuning van zowel het Israëlische leger als het gevangeniswezen, de politie en burgerinstanties in de bezette gebieden.
Het bedrijf is niet van zin om de bredere samenwerking met Israël of het Ministerie van Defensie te stoppen. Hoewel er een aanhoudingsbevel van het internationaal strafhof loopt tegen premier Netanyahu en defensieminister Gallant, zowel de VN als wetenschappers de acties van Israël als een genocide bestempelt, en er in Gaza een hongersnood heerst als direct gevolg van de acties van Israël, benadrukt Microsoft dat de samenwerking doorgaat. Microsoft verwijst naar “het belangrijke werk inzake de cyberbeveiliging van Israël en andere landen in het Midden-Oosten.”
Het bedrijf is niet alleen. Zowat alle Amerikaanse techreuzen steunen het Israëlische regime, de kolonisatie en de genocide in Gaza op één of andere manier. Google stopte pas nog (opnieuw na media-aandacht) een stukje van een propagandacampagne van Israël, waarvoor het zo’n 40 miljoen euro zou ontvangen.