Amazon laat vanaf eind deze maand geen nieuwe gebruikers meer toe op het crowdsourcingplatform Mechanical Turk. Na twintig jaar lijkt het op zijn laatste benen te lopen.
Amazon lijkt op het punt te staan om de deuren van Mechanical Turk te sluiten, een platform dat al twintig jaar crowdsourcing ondersteunt. Vanaf 30 juli zullen geen nieuwe klanten meer worden toegelaten, staat in een banner bovenaan de webpagina. Er wordt nog niet over een definitieve sluiting gesproken, maar aangezien het platform enkel nog ‘in onderhoud’ blijft, zal dat mogelijk niet lang meer duren.
Ouder dan AWS
Mechanical Turk zag het levenslicht in 2005 en is daarmee ouder dan de AWS-cloud van Amazon. In zijn hoogdagen was het een populair platform voor crowdsourcing, waar gebruikers opdrachten konden posten waarop geboden kon worden. Dat ging van het oplossen van Captcha-puzzels tot eenvoudige automatiseren en het aanvullen of labelen van databases.
Hoewel de hoogdagen van het platform achter de rug lijken, heeft Mechanical Turk een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van data- en trainingsets voor AI-systemen. Onderzoekers maakten er gebruik van, maar evengoed bedrijven zoals het verguisde Cambridge Analytica. AWS ontwikkelde doorheen de jaren zijn eigen alternatieven voor dataverzameling en -labeling, zoals SageMaker.
Palliatieve zorg
Het hoeft dan ook niet te verbazen dat Amazon niet langer meer moeite wil steken in Mechanical Turk. Amazon zegt voorlopig niet dat het Mechanical Turk zal afsluiten, maar gebruikers zien in de beslissing om geen nieuwe klanten meer toe te laten een teken dat dat niet lang meer zal duren. Een platform ‘in onderhoud’ plaatsen is het IT-equivalent van palliatieve zorg. Voor wie het platform toch nog gebruikt, belooft Amazon minimale impact.
Fans van het eerste en het laatste uur vinden echter dat Amazon het platform al jaren geleden heeft opgegeven. Het is doorheen de jaren overspoeld door fraudeurs en bots, waardoor het voor zowel voor commerciële onderzoeksdoeleinden geen nut meer heeft. Het lijkt dan ook slechts kwestie van tijd voordat Amazon de stekker er definitief uittrekt.