X-Fab krijgt 127.4 miljoen euro aan steun via de Europese Chips Act. Het geld gaat naar de uitbreiding van een Duitse chipfabriek.
X-Fab MEMS Foundry krijgt 127,4 miljoen euro aan staatssteun. Het geld is afkomstig van de Duitse federale overheid (80,3 miljoen euro) en de deelstaat Thüringen (47,1 miljoen euro). De steun komt er als onderdeel van de Europese Chips Act, waarbij de Europese Unie de chipproductie binnen de eigen grenzen wil uitbreiden.
X-Fab MEMS Foundry is een onderdeel van X-Fab Silicon Foundries, dat zijn hoofdkwartier in Tessenderlo heeft. Roland Duchâtelet stond mee aan de wieg van het bedrijf en is nog steeds een voorname aandeelhouder.
MEMS-chips
De overheidssteun in kwestie gaat naar een fabriek in het Duitse Erfurt. Een nieuwe cleanroom moet de productiecapaciteit daar opkrikken. “Deze financiering markeert een belangrijke mijlpaal in de transformatie van onze site in Erfurt naar het microsystemen-centrum van X-FAB”, aldus Damien Macq, CEO van X-FAB Group. “Als de plaats waar het verhaal van X-FAB meer dan 30 jaar geleden begon, heeft Erfurt een speciale betekenis voor ons bedrijf en deze investering is een sterke toezegging aan de toekomst ervan.”
De X-Fab MEMS Foundry maakt er geen klassieke processors, maar geïntegreerde chips die analoog aan digitaal koppelen. MEMS (micro-electromechanical systems)-chips combineren componenten zoals druk- geluids- en bewegingssensoren met elektronica, en zetten zo waarnemingen om in bits en bytes.
De chips zijn belangrijk in de medische wereld, autofabricage, smartphones en ook steeds meer in datacenters. Daar drijven ze geen servers aan, maar spelen ze een rol in het beheer van de omkaderende systemen zoals de koeling.
De uitbreiding van de Duitse fabriek moet in 2028 klaar zijn. De overheidssteun, goed voor ongeveer tien procent van de huidige beurswaarde van het bedrijf, moet de hoge investeringskost van de cleanroom een stuk draaglijker maken. X-Fab kan nog andere dossiers indienen voor financiering binnen de Chips Act, zolang die binnen de onafhankelijkheidsdoelstellingen van de Unie passen.
Chips Act
Europa worstelt al een tijdje met de Chips Act. D eerste iteratie dateert al van 2023 en kreeg een vernietigend rapport. Het probleem is niet het opzet, maar het tekort aan middelen voor het doel. Europa wil 20 procent van de wereldwijde chipproductie in huis halen, maar de productiecapaciteit buiten de EU stijgt sneller dan binnen de grenzen. Het vrijgemaakte geld (86 miljard euro) lijkt veel, maar is dat in de context van chipproductie net.
Intussen lanceerde Europa een Chips Act 2.0. Die moet problemen wegwerken en de barrières voor staatssteun verlagen.