Waar Intel TSMC aanvankelijk als een tijdelijke partner zag, zoekt de processorspecialist nu toenadering op de lange termijn voor de productie van eigen chips.
Intel wil op langere termijn in zee gaan met TSMC. Na vertraging in de ontwikkeling van eigen productielijnen klopte Intel vorig jaar al aan bij de fabrikant. Lunar Lake wordt gebakken op het N3B-proces van TSMC en ook voor Arrow Lake gaat Intel te rade bij de concurrent. In een gesprek tussen John Pitzer van Intel en iemand van Morgan Stanley geeft Pitzer nu aan dat de samenwerking niet meteen zal stoppen.
Voor de lange termijn
Aanvankelijk was het wel degelijk de bedoeling om na een passage bij TSMC opnieuw vol in te zetten op de eigen productielijnen. Het afgelopen halfjaar hebben die plannen echter een andere wending gekregen. De huidige strategie is om minstens een deel van de productie bij TSMC te plaatsen.
De beslissing komt er te midden van uitstel van geplande producten. Zo lijkt het Intel 18A-proces toch niet zo klaar als eerst aangegeven. Panther Lake, dat van die band moet rollen, zal pas in 2026 in grote volumes verschijnen. Het is onduidelijk wat de relatie met TSMC betekent voor Panther Lake, aangezien die chip vermoedelijk wel verbonden blijft aan Intel 18A.
Door minstens een deel van de CPU’s aan TSMC te koppelen, kan Intel zich beter wapenen tegen tegenslagen in de R&D van Intel Foundry. Uitstel zoals nu kan dan opgevangen worden door andere competitieve producten, die wel op tijd verschijnen.
Opvallende samenwerking
De samenwerking tussen Intel en TSMC is opvallend. Intel heeft lang vrijwel exclusief al zijn chips intern gebakken. Rond 2020 kende het bedrijf echter enkele technische tegenslagen en geraakte het zijn technologische suprematie kwijt. Techneut Pat Gelsinger werd aangesteld om Intel opnieuw op rails te krijgen, maar mocht verrassend begin dit jaar al beschikken. Onder zijn impuls werden chipontwikkeling en productie wel meer van elkaar gescheiden, wat de tandem met TSMC mogelijk maakt.