Intel zinkt 19 miljard dollar in het rood en neemt maatregelen om het bloeden te stelpen. Falcon Shores moet er daarom na eerder uitstel aan geloven. Ook wat processors betreft, mogen we in 2025 niet te veel verwachten.
De afgelopen twaalf maanden moest Intel een verlies van 19 miljard dollar slikken, blijkt uit de kwartaalresultaten. Interim-CEO’s David Zinsner en Michelle Johnston Holthaus moeten nu het schip rechten, nadat het bedrijf begin dit jaar verrassend CEO Pat Gelsinger aan de deur zette. Gelsinger probeerde het schip te rechten met een meerjarenplan, maar snelle resultaten bleven uit waardoor hij aan de kant werd geschoven. Een alternatieve strategie lijkt echter niet in zicht voor 2025.
Weg met nakende GPU-ambities
De botte bijl wordt bovengehaald. Na jaren van uitstel moet Falcon Shores eraan geloven. Falcon Shores zag het levenslicht als een ambitieuze superchip op het niveau van Nvidia’s Grace Hopper of de Instinct MI300A van AMD. Intel wilde zo de zelf ontwikkelde Xe-GPU-architectuur combineren met eigen CPU-kernen tot een geheel dat uitermate geschikt moest zijn voor AI-gerelateerde HPC-workloads in het datacenter.
Falcon Shores werd vervolgens uitgesteld en de ambities werden teruggedraaid: de chip zou een exclusieve GPU-worden (naar analogie met de AMD Instict MI300X) maar zeker in 2025 verschijnen. Nu blijkt dat er geen enkele Falcon Shores-GPU het labo zal verlaten. De GPU blijft een intern project en moet als springplank dienen voor een nieuwe poging: Jaguar Shores. Die opvolger moet ergens in de toekomst dan de markt verleiden.
Het afstel is pijnlijk voor Intel, dat al jaren over Falcon Shores spreekt en nu weer gezichtsverlies lijdt. Bovendien ontwikkelen concurrenten AMD en Nvidia naarstig verder, en dikt het accelerator- en GPU-ecosysteem aan zonder grote rol van Intel. Wie zit er binnen enkele jaren nog te wachten op een derde alternatief. Holthaus rekent op voldoende interesse.
CPU’s: wachten op 2026
CPU’s zijn de kernactiviteit van Intel, maar ook daar is het nieuws niet al te best. Eind vorig jaar liet het bedrijf nog trots weten dat de eerste Clearwater Forest-Xeon-chips succesvol van de eigen 18A-productieband waren gerold. Intel 18A is een productienode die competitief moet zijn met het strafste dat TSMC vandaag kan bieden. Kleinere transistors zorgen voor efficiëntere en koelere chips. Gecombineerd met een goed design, kan Intel met Clearwater Forest in principe een vuist maken tegen AMD en Epyc.
Alleen: Clearwater Forest verschijnt niet dit jaar. De nieuwe deadline voor de Xeon-chips is de eerste helft van 2026. Holthaus verwijst voor de beslissing naar Sierra Forest, dat dit jaar verschijnt. Dat is een Xeon-CPU met tot 288 rekenkernen, al gaat het niet om traditionele P-kernen. Intel propte de CPU vol met zuinige E-kernen en positioneerde het ding als ideaal voor cloudworkloads. De vraag naar chips met zuinige E-kernen zonder multithreading blijkt nu toch niet zo groot als verwacht. Holthaus spreekt van een nichemarkt. De lancering van Cleatwater Forest daar zo dichtbij, vindt Intel nu niet zo’n goed idee.
Nova Lake en TSMC
Volgens het bedrijf gaat het wel goed met de Intel 18A-productielijn. Pc-cpu’s onder de naam Panther Lake moeten eind dit jaar lanceren, maar zouden pas begin 2026 in groot volume van de 18A-band rollen. Dat impliceert wel dat we voor 2025 geen significante sprongen verwachten in de line-up van Intel. De fabrikant geeft al preventief toe dat de lancering van Panther Lake dit jaar niet echt gelijk zal vallen met volumeproductie.
Na Panther Lake komt dan Nova Lake in 2026, dat Intel ietwat verrassend niet helemaal in de eigen fabrieken wil bouwen. Intel greep eerder al naar TSMC als fabricagepartner. Dat valt toch op, aangezien Intel veel eigen fabrieken heeft en de capaciteit daarvan ook extern wil aanbieden.
Neerwaartse spiraal, opwaartse koers
De financiële resultaten en bijhorende strategie geven weinig reden tot vrolijkheid. De cijfers bij Intel kleuren rood en interessante producten worden ofwel uitgesteld, ofwel afgeschaft. Zo blijft Intel een beetje achter de feiten aanhollen. AMD (en Nvidia) zitten immers niet stil en ook Qualcomm lanceert nieuwe interessante pc-chips.
Zo blijft Intel in een neerwaartse spiraal zitten. De ooit ongenaakbare CPU-bouwer kan de markt vandaag niet verblijven met chips die de concurrentie duidelijk overklassen. Vaak is het tegendeel waar, en zijn alternatieven van AMD en Qualcomm beter. Ook de langverwachte grote intrede in de wereld van datacenter-accelerators blijft dode letter, met hoogstens wat lanceringen in de marge. Dat weegt op de resultaten van Intel, die rood kleuren. De interim-CEO’s reageren op hun beurt door producten uit te stellen, waardoor de kans kleiner is dat nieuwe chips een voorsprong zullen nemen op die van de concurrentie.
Slecht nieuws dus, al panikeert de beurs niet. We zien al geruime tijd dat het verband tussen wat een technologiebedrijf werkelijk oplevert, en de evolutie van de aandelenkoers, ver zoek is. Ondanks de sombere vooruitzichten stijgt de koers van Intel dus lichtjes.