Het Amerikaanse ministerie van Justitie trekt een vette streep door de plannen van HPE om Juniper Networks over te nemen. Volgens het ministerie tempert de overname concurrentie in de netwerkindustrie.
Twee dagen geleden schreven we nog dat de overname van Juniper Networks nog niet in kannen en kruiken was, en nu lijkt het helemaal op losse schroeven te staan. Het Amerikaanse Department of Justice (DoJ) kondigt met een persbericht aan dat het de overname wil blokkeren. Volgens de ambtenaren van DoJ zou een overname leiden tot nog meer concentratie in de industrie.
Verminderde concurrentie
DOJ haalt drie argumenten aan om de overname tegen te houden, die nauw met elkaar verbonden zijn. Ten eerste vermindert een fusie tussen twee grote spelers in de industrie de concurrentiekracht van andere partijen. HPE en Juniper Networks zouden samen een grootmacht vormen die het concurrenten zoals Cisco zeer moeilijk zou maken. DoJ vreest dat die machtsconcentratie gepaard zal gaan met hogere prijzen en minder innovatie in producten.
“HPE en Juniper Networks zijn succesvolle bedrijven. Maar in plaats van te blijven concurreren als rivalen in de WLAN-markt, proberen ze te consolideren – waardoor de concentratie in een toch al geconcentreerde markt toeneemt. De bedreiging is niet theoretisch: grote segmenten van de Amerikaanse economie zullen meer moeten betalen voor draadloze technologie waar ze afhankelijk van zijn”, zegt Omeed Assefi, waarnemend procureur-generaal van het departement.
lees ook
Jagen HPE en Juniper een schokgolf door de netwerkindustrie?
Bovendien denkt het DoJ dat de overname een poging is van HPE om een concurrent in de kiem te smoren. In het persbericht wordt gezegd dat, voor er sprake was van overname, bezorgdheid leefde binnen HPE over de ‘dreiging’ van Juniper: verkopers van HPE werden aangespoord om Juniper Networks ‘af te maken’. DoJ gelooft dus niet dat de vriendschap oprecht is.
De uitspraak komt als een verrassing, maar eigenlijk ook niet. Hoewel de EU en het VK al groen licht gaven voor de overname, was het duidelijk dat het Amerikaanse DOJ niet zomaar overstag zou gaan. De voorbije maanden kwamen leidinggevenden van HPE meermaals over de vloer om het ministerie te overtuigen groen licht te geven. Toch werd een finale uitspraak pas verwacht eens het nieuwe hoofd van DOJ Gail Slater officieel benoemd zou zijn.
Hoge inzet
De uitspraak trekt een dikke streep door de rekening van HPE. De intentie om Juniper Networks over te nemen voor 14 miljard dollar werd inmiddels al een jaar geleden aangekondigd. HPE toonde geduld, maar sprak zich altijd optimistisch uit dat het wel in orde zal komen. Tijdens het HPE Discover-evenement in november stonden CEO Antonio Neri en zijn Juniper-collega Rami Rahim nog broederlijk naast elkaar op het podium.
“Wij zijn van mening dat de analyse van het Ministerie van Justitie van deze overname fundamenteel onjuist is. Er is uitgebreid bewijs dat aantoont dat deze overname concurrentiebevorderend is en de industrie wordt gekenmerkt door robuuste concurrentie. De beweringen van DOJ zijn grotendeels losgekoppeld van de markt”, schrijven HPE en Juniper Networks in een gezamenlijk statement dat donderdagavond is uitgestuurd.
De kans is dus groot dat HPE in beroep gaat tegen de uitspraak, met een lange en complexe juridische strijd tot gevolg. De inzet is hoog en de uitkomst zal als een precedent voor toekomstige overnames gelden.