Pc- en server-bouwers zien nu ook hun toevoer van CPU’s stokken, nadat eerder RAM en SSD’s al duurder en onvoldoende beschikbaar werden.
RAM was al onvoldoende beschikbaar en ook prijzen van SSD zijn reeds geëxplodeerd, maar de miserie rond componenten voor pc’s en servers is nog niet voorbij. Nu dreigen immers ook tekorten voor CPU’s. Dat weet Nikkei Asia. Sinds februari zouden grote fabrikanten zoals HP en Dell een discrepantie ervaren tussen het volume aan CPU’s dat ze nodig hebben, en de hoeveelheid die ze kunnen bemachtigen.
Bovendien gaat de situatie de slechte richting uit. In normale tijden bedroeg de wachttijd voor processors ongeveer twee weken. Nu zou het al om acht of zelfs twaalf weken gaan, met uitschieters tot zes maanden. In het tweede kwartaal van dit jaar zouden de tekorten ook voelbaar worden.
Met dank aan AI
De oorzaak van het probleem ligt opnieuw bij de AI-hype. De vraag van enkele spelers voor componenten voor hun AI-datacenters ontwricht de markt, aangezien er onvoldoende productiecapaciteit beschikbaar is. Als reactie daarop geven fabrikanten prioriteit aan componenten met hoge marges. Voor geheugenfabrikanten gaat het om HBM-geheugen voor AI-toepassingen, aangezien dat meer opbrengt dan DRAM voor pc’s. Voor CPU-bouwers is het voordeliger om de beschikbare productiecapaciteit in te zetten voor server-CPU’s in de plaats van bijvoorbeeld instapchips voor laptops.
De componenten die wel beschikbaar zijn, worden vervolgens duurder. De prijsstijging zou in eerste instantie tien tot vijftien procent bedragen. Intel heeft bevestigd dat er aanpassingen van de prijs in het verschiet liggen. Met geld alleen is het probleem bovendien niet opgelost: zelfs wie wil en kan betalen, krijgt niet onmiddellijk de nodige volumes geleverd.
Troef voor ARM?
Dat kan in het voordeel spelen van de ARM-architectuur. Ondanks hun hoge prestaties en efficiëntie, winnen ARM-gebaseerde pc’s maar gestaag aan populariteit. Het lijkt er echter op dat voor het instap- en middensegment er het komende jaar een hogere beschikbaarheid zal zijn van ARM-gebaseerde chips. Denk dan aan de Qualcomm Snapdragon Elite-processors. Als dat klopt, krijgen pc-fabrikanten een belangrijke motivatie om ARM inniger te omarmen.
Dat toont aan hoe de tekorten vandaag de sector langdurig kunnen veranderen. Wint ARM bijvoorbeeld significant aan marktaandeel en bijgevolg bekendheid, dan gaat de hele wereld niet plots terug naar x86 springen wanneer er meer productiecapaciteit online komt.
Op korte termijn mogen klassieke bedrijven en consumenten echter vooral nog hogere prijzen verwachten. Zowat alle componenten in een pc of klassieke server worden een stuk duurder, omdat de hyperscalers samen met Meta, OpenAI en een handvol andere partijen hun immense financiële slagkracht inzetten op componenten te reserveren voor AI. Dat die investeringen op dit moment niet voldoende rendabel zijn, lijkt een zorg voor later.