ARM-specialst Arm is niet tevreden met de verkoop van licenties en chipdesigns alleen. Het bedrijf wil een groter deel van de koek en werkt aan de bouw en lancering van eigen chips.
Arm wil (nog steeds) eigen microchips bouwen en verkopen. Dat weet de Financial Times. Het bedrijf overweegt de ontwikkeling van “volledige oplossingen”, bevestigt CEO Rene Haas in de marge van de publicatie van de kwartaalresultaten. Om meer inkomsten uit de halfgeleider-sector op te slorpen, wil Arm hoger op de ontwerp-stack actief zijn. Geruchten rond de ambitie van Arm circuleren al sinds februari en worden nu opnieuw bevestigd.
Focus op designs
De zet zou de sector grondig door elkaar schudden en de relatie van Arm met klanten potentieel verstoren. Vandaag maakt Arm designs van chips gebaseerd op de ARM-architectuur. Het gaat onder andere om ontwerpen voor processorkernen voor mobiele applicaties onder de Cortex-naam, maar ook datacenter-designs onder de noemer Neoverse.
Klanten betalen licentiekosten voor die ontwerpen en integreren ze in eigen chips. Denk aan MediaTek dat Cortex-CPU’s combineert tot smartphonechips, of AWS dat zijn Graviton 4-chips voor het datacenter rond Neoverse V2 heeft gebouwd. Ook de nieuwe Europese Rhea1-exascaleprocessor ontwikkeld door SiPearl heeft Arm’s Neoverse-designs als basis.
Concurrentie met eigen klanten
Het model heeft van Arm een alomtegenwoordige speler gemaakt. Het bedrijf verkoopt ARM-designs als neutrale partner aan de hele sector, met klanten van Qualcomm tot Nvidia. Arm wil echter meer.
Het bedrijf redeneert dat de marges hoger zijn bij klanten. Daarom wil Arm nu chips op basis van de eigen designs aan de man brengen. Daarmee zou het wel in volwaardige concurrentie treden met zijn eigen klanten.
Concrete plannen zijn nog niet gekend. Arm zag de beurs wel onenthousiast reageren op zijn kwartaalresultaten. Het plan om de concurrentie aan te gaan met de eigen klanten kan op korte termijn wel extra inkomsten genereren. Dat ziet vooral de beurs graag. Hoe het op lange termijn het chip-ecosysteem zou beïnvloeden, valt moeilijk te voorspellen. De IT-sector krioelt van partners die elkaars concurrent zijn, dus ongezien is de situatie zeker niet.