Als marktleider op gebied van afvalbeheer- en recyclage zet Renewi in op data, automatisatie en AI om een slimmere en meer circulaire bedrijfsvoering mogelijk te maken.
Achter het bekendste afvalbeheer- en recyclagebedrijf van België schuilt een moderne en wendbare IT-infrastructuur. Althans, dat is waar Richard Ventre, CIO van Renewi naar streeft. “We willen weg van het huidige gefragmenteerde systeem en evolueren naar een cloud first-strategie met een composable architectuur, dat een stevige fundering vormt voor alles wat daarna komt.”
Richard Ventre is nog maar enkele maanden CIO bij Renewi, maar heeft een duidelijke IT-strategie op tafel liggen. In 2017 was hij verantwoordelijk voor het herstel van de APM Terminals-activiteiten na de NotPetya-cyberaanval, een van de grootste cyberincidenten ter wereld. Die ervaring kleurt zijn aanpak tot op de dag van vandaag.
Hoe ziet de IT-omgeving waarvoor je verantwoordelijk bent eruit?
Ventre: “De IT-omgeving van Renewi is op dit moment vrij gefragmenteerd en steunt nog sterk op verouderde systemen. Er is duidelijk nood aan vernieuwing, maar die vernieuwing gaat verder dan een technische opknapbeurt. Het doel is om tegelijk de bedrijfsprocessen te harmoniseren en die te ondersteunen met de juiste technologie.”
“Met Renewi willen we bewegen in de richting van een composable architectuur. Dat betekent afstappen van een monolithische ERP-aanpak waarbij alles in één groot systeem zit, en evolueren naar een modulaire opzet met een sterk financieel kernsysteem en applicaties daaromheen. Zo krijgt de organisatie de flexibiliteit en wendbaarheid die ze nodig heeft om snel te kunnen bewegen.”
Wat zijn je belangrijkste prioriteiten op dit moment?
Ventre: “Cybersecurity staat bovenaan de lijst, zeker nu de regelgevende verwachtingen in de sector toenemen. Renewi is een asset-intensief bedrijf, wat betekent dat er een uitgebreid OT-landschap is met een groot aanvalsoppervlak. Zowel de IT- als de OT-kant van de beveiliging versterken is dan ook een topprioriteit.”
“Daarnaast is de modernisering van de legacy-omgeving een grote uitdaging, waarbij bedrijfscontinuïteit gewaarborgd moet blijven. Een big bang-aanpak is niet mogelijk: we kunnen niet zomaar het oude systeem uitschakelen en meteen overschakelen op het nieuwe systeem. We moeten een manier vinden om beide systemen naast elkaar te laten bestaan, waarbij integratie een sleutelelement wordt.”
“Data zijn een onderscheidende capaciteit voor Renewi, zowel voor operationele efficiëntie als voor een betere klantervaring en nieuwe businessmodellen. Tot slot is automatisering in logistiek, recyclingprocessen en klantenservice een belangrijk aandachtspunt.”
Begrijpt de rest van de organisatie die prioriteiten voldoende? Hoe krijg je iedereen op één lijn?
Ventre: “Als CIO maak ik deel uit van het uitvoerend leiderschapsteam, en dat zegt veel over hoe Renewi naar technologie kijkt. IT verschuift van een ondersteunende backoffice-functie naar een volwaardige strategische partner. De collega’s in het leiderschapsteam begrijpen dat technologie bijna elk onderdeel van de operaties ondersteunt, van routeplanning tot materialenbeheer en klantinteracties.”
IT verschuift van een ondersteunende backoffice-functie naar een volwaardige strategische partner.
Richard Ventre, CIO van Renewi
“De sleutel ligt in de taal die je spreekt: niet praten over SLA’s of technische specificaties, maar over bedrijfsresultaten en strategie. Wie technologie koppelt aan businessdoelstellingen, verhoogt automatisch de status van IT binnen de organisatie.”
Heeft de IT-afdeling toegang tot voldoende mensen en middelen om de uitdagingen tot een goed einde te brengen?
Ventre: “Het team is groot, maar de war on talent is een realiteit in deze complexe markt. Renewi heeft daarin één troef: het doel van het bedrijf. Werken aan de circulaire economie en een bijdrage leveren aan een gezondere planeet trekt een bepaalde generatie jonge mensen aan.”
“Verder focussen we ons sterk op interne ontwikkeling. Renewi investeert in opleiding en het bijscholen van medewerkers, met focus op capaciteiten die op lange termijn strategisch belangrijk zijn, zoals data en enterprisearchitectuur.”
“Dat wordt aangevuld met strategische partnerschappen. Externe partners hebben een onbeperkte capaciteit, kijken vanuit een ander perspectief en beschikken over ervaring in verschillende sectoren. Die combinatie van interne ontwikkeling en externe samenwerking geeft de nodige flexibiliteit zonder de eigen expertise te verwaarlozen.”
Zit de toekomst van de IT-omgeving van Renewi in de cloud, on-premises of in een combinatie daarvan?
Ventre: “Met Renewi willen we evolueren naar een cloud-first strategie met focus op een composable architectuur, zoals ik in het begin al aanhaalde. Deze plug-and-play-aanpak biedt ook voordelen op langere termijn.”
“Bij toekomstige overnames kan integratie veel sneller en vlotter verlopen. En wanneer de data goed beheerd en opgeschoond zijn, openen zich grote mogelijkheden voor verdere digitale ambities. De stap naar cloud en een composable architectuur is dus niet het eindpunt, maar de fundering voor alles wat daarna komt.”
Welke impact hebben regelgevingen zoals NIS2 op het IT-beleid?
“Ik wil niet in de gevangenis belanden, dus het is zeer belangrijk”, begint Ventre al lachend. “NIS2 brengt de afvalbeheerssector formeel binnen het toepassingsgebied als kritieke sector. “Er zijn drie domeinen waar de impact het sterkst voelbaar zal zijn: het versterken van de cybersecuritycontroles, het meenemen van security by design in de moderniseringsplannen, en het beter beveiligen van de OT-omgeving.”
Cybersecurity raakt niet alleen de IT-afdeling, maar de volledige business.
Richard Ventre, CIO bij Renewi
“NIS2 heeft ook een positief neveneffect: het maakt duidelijk dat cybersecurity geen IT-aangelegenheid is, maar een businessprioriteit. Steeds meer CISO’s rapporteren rechtstreeks aan de CEO, wat de gedeelde verantwoordelijkheid onderstreept.”
Hoe gaat jullie organisatie om met de AI-hype?
Ventre: “AI is geen hype meer, het is realiteit. Maar je kan het niet zomaar over gebrekkige processen en slechte data leggen en verwachten dat het wonderen doet. De echte waarde ontstaat wanneer je bedrijfsprocessen herdenkt vanuit AI, niet wanneer je AI simpelweg toevoegt aan wat er al bestaat. Dat vraagt investering in tijd, mensen en soms ook budget om de juiste fundamenten te leggen.”
“Mijn datateam presenteerde recent nog enkele praktijkvoorbeelden zoals een chatbot-aanpak voor klantenservice, waarbij ongestructureerde data doorzoekbaar worden gemaakt. Een ander voorbeeld is via machine learning en grote taalmodellen voorspellen welke klanten mogelijk dreigen te vertrekken, zodat we proactief kunnen ingrijpen. Dit leverde al een groot succes op in termen van retentiepercentages. Daarnaast kijken we ook naar het potentieel van agentic AI en hoe we daar het maximale kunnen uithalen.”
Welke belangrijke trends volg je tot slot nog op met het oog op de komende drie jaar?
Ventre: “Voor Renewi ligt de focus op de samenwerking tussen data, automatisatie en AI om een slimmere en meer circulaire bedrijfsvoering mogelijk te maken. In onze sector gaan efficiëntie en duurzaamheid hand in hand.”
“Bedrijven die hun operationele data weten om te zetten in bruikbare inzichten, zullen de markt leiden. Momenteel is Renewi marktleider, maar we zouden dat niet blijven als we daar geen aandacht aan besteden. Hoe optimaliseren we onze logistiek? Hoe gaan we de recyclingprestaties verbeteren? En hoe gaan we onze uitstoot verminderen? Dat is waar we naartoe gaan.”