Bechtle staat samen met zijn partners stil bij hoe de rol en aanwezigheid van IT de afgelopen 25 jaar veranderd is. Luidruchtige machines zijn stilaan verleden tijd, maar wat brengen de komende 25 jaar?
Bechtle viert dit jaar een kwarteeuw aanwezigheid in de Belgische markt. Dat doet de IT-dienstverlener sinds vorig jaar onder één gezamenlijke naam, nadat de drie Belgische ondernemingen werden samengevoegd tot Bechtle NV. Met één naam is er ook één missie. “Bechtle staat voor IT waar je op kan steunen en mensen waar je op kan vertrouwen”, zegt Gozard Polak, die het verjaardagsfeest in Mechelen opent.
Het van oorsprong Duitse bedrijf stelt zich als Zwitserland op in de IT-industrie. Als onafhankelijke IT-partner levert het services, hardware en software van verschillende vendoren. Bechtle stichtte een klein tien jaar geleden een internationale Global IT Alliance op om de internationale expansie verder te begeleiden. België is één van de veertien landen waar het vandaag actief is.
Dat Bechtle graag gezien is in de sector, is ook te zien op het event. Vendoren die in het dagelijkse leven elkaars grootste concurrenten zijn, keuvelen gezellig met een tas koffie in de hand, of gaan stiekem elkaars nieuwste producten gadeslaan in de vendor zone.
Grijs en beige
Het evenement staat in het teken van terugblikken, maar ook kijken naar wat de toekomst brengt voor IT. Bechtle draait inmiddels al 42 jaar mee in de sector. In 1983 was de Cd-rom nog de allernieuwste technologie en kwam Microsoft Word voor het eerst piepen. Vandaag ziet de wereld er helemaal anders uit en heerst GenAI de debatten.
Ook Rajendra Sitompoel, CTO voor HP in de Benelux, heeft een uitnodiging gekregen. Hij neemt ons met voor de wat oudere lezers ongetwijfeld herkenbare geluidsfragmenten in één klap 25 jaar terug in de tijd. Het iconische opstartdeuntje van Windows XP, het geping van MSN Messenger en schreeuwende printers en netwerkmodems: geluiden die de zaal vullen met gevoelens van nostalgie.
Toch is de ‘goede oude tijd’ in IT niet altijd beter. Sitompoel doorprikt zonder genade de nostalgiebubbel. “Technologie veroorzaakte vooral veel ruis. Naast veel lawaai lag heel je bureau vol met hardware en kabels. Alles was beige en grijs”.
Fluisterende IT
Op 25 jaar is er veel veranderd. Naast het ijverige getyp van collega’s, een telefoon die afgaat en de printer die sporadisch nog eens aan het werk wordt gezet, is het kantoor veel ‘stiller’ geworden. “Een moderne werkplek is compact en georganiseerd. Technologische ontwikkelingen hebben de ruis al veel verminderd. Hedendaagse IT fluistert”, zegt Sitompoel.
Tegelijkertijd verandert de invulling van het concept ‘werkplek’. Sitompoel: “We zitten niet meer vast aan één bureau. Het web, smartphones en de cloud hebben een grote impact gehad. Onze werkplek kan overal zijn, en dus moeten we ook van overal toegang hebben tot data. Samenwerking is deel van onze cultuur geworden. Nu treedt AI als het ‘nieuwe normaal’ de werkvloer binnen”.
Is alles daarmee rozengeur en maneschijn? “Fricties blijven bestaan. Slechts één op vijf werknemers zegt een gezonde relatie met het werk te hebben”, verwijst Sitompoel naar een recente studie door HP. “We staan altijd ‘aan’ en dat is een tweesnijdend zwaard. Dit gaat om meer dan technologie, maar ook processen, cultuur enzovoort. Mensen zoeken vandaag naar betekenis in hun werk. Technologie kan die zoektocht wel ondersteunen”.
Op de achtergrond
Sitompoel waagt zich aan voorzichtige voorspelling over hoe technologie er over 25 jaar zal uitzien. Een fragment uit één van de Iron Man-films waar Tony Stark samenwerkt met zijn AI-assistent Jarvis, blijkt illustratief voor die toekomst. “Nu is IT stiller geworden, maar je ziet het nog altijd. We verwachten dat technologie in de toekomst naar de achtergrond verdwijnt”.
Met iedere nieuwe golf verandert de manier waarop we technologie inzetten. Sitompoel: “Zo zullen we op een veel menselijkere manier kunnen interageren met technologie. Het wordt bijna een verlengstuk van ons brein dat we onbewust gebruiken. Het is minder aanwezig, maar heeft grotere impact”.
“Werkplekken zoals we ze vandaag kennen, zullen niet verdwijnen, maar zich organisch aanpassen en persoonlijker worden. Het hele ecosysteem moet hiervoor samenwerken. Een ‘fluister’ evolueert naar een flow”, concludeert Sitompoel.
Technologie in de werplek evolueerde van ruis naar ‘fluister’ tot een ‘flow’.
Rajendra Sitompoel, CTO HP Benelux
Geen shortcuts
Het laatste woord is voor Bechtle zelf. Na een korte sprong naar de toekomst, brengt Elisabeth Vinek, Data & AI Manager Bechtle Suisse, ons weer naar het heden. Vinek pleit voor een nuchtere kijk op de AI-hype en daar staat ze niet alleen in: eerder op de ochtend had ook gastspreker Inti De Ceukelaire van Intigriti de zaal al wakker geschud dat het kunstmatige brein van AI-chatbots even gebrekkig is als dat van de mens.
Vinek: “Er is geen gebrek aan nieuws over AI tegenwoordig, van positieve tot beangstigende berichtgeving. Mensen raken vertrouwd met Copilots voor productiviteit, maar het potentieel van data blijft benut. De ‘Excel-chaos’ is nog steeds niet opgelost”.
De ‘Excel-chaos’ is nog steeds niet opgelost.
Elisabeth Vinek, Data & AI Manager Bechtle Suisse
‘Zonder data geen AI’ is een nagel waar dezer dagen veel op geklopt wordt, en ook Vinek heeft de hamer meegebracht. “AI is slechts het topje van de ijsberg. Wat onzichtbaar is, is veel meer van belang. Het wordt veel complexer wanneer het om specifieke use cases gaat die interne data vereisen. Consistente en uniforme data is voor veel organisaties een groot obstakel”.
De ijsberg bestaat uit drie niveaus: de basis wordt gelegd door infrastructuur en daarop zit wat Vinek de source of truth noemt. Pas dan komt het hoogste niveau ‘intelligentie’ aan te pas. “Zonder consistente data kan je AI niet op een zinvolle manier inzetten. AI is geen alleskunner, maar kan wel een waardevolle teamspeler zijn. Met de juiste data vereenvoudigt AI beslissingen die mensen moeten nemen. Er zijn geen shortcuts”.
Bechtle is klaar voor de volgende 25 jaar. Het bedrijf evolueerde van een hardwareverkoper naar een bredere digitaliseringspartner die nuchter en realistisch kijkt naar verandering, zonder het brede plaatje uit het oog te verliezen.
Deze artikel kwam tot stand in samenwerking met onze partners HP en Bechtle.