HP noemt zijn nieuwste computers AI-pc’s en rust ze uit met de AI Companion. Die compagnon draagt vandaag nog het bèta-label en terecht. Op dit moment is de tool gebonden aan de cloud en beperkt in de functionaliteit. Wat HP in de toekomst voorogen heeft, ziet er wel interessant uit.
Al anderhalf jaar lang horen we dat het tijdperk van de AI-pc is aangebroken. Een AI-pc is een computer met daarin een NPU: een chiplet geoptimaliseerd voor AI-taken. Computers zitten vol geoptimaliseerde accelerators, zoals voor multimedia en encryptie. De multimedia-pc of de encryptie-pc hebben echter nooit hun eigen tijdperk gekend, maar voor AI beslisten de marketingdepartementen daar anders over.
Een karrevracht aan zogenaamde AI-pc’s passeerden sindsdien de revue, maar veel AI doén de dingen niet, die je niet met een ‘gewone’ pc zou kunnen. Wat je vandaag onder AI verstaat, gebeurt vrijwel exclusief via de cloud en werkt net zo goed op je acht jaar oude Chromebook.
Belofte van lokale AI
Daar moet spoedig verandering in komen. AI-assistenten zullen lokaal draaien, beloven chipfabrikanten, laptopbouwers en softwareboeren. Dat zal kunnen met dank aan de befaamde NPU. Microsoft doet zijn duit in het zakje met Copilot, en computerfabrikanten zelf sleutelen ook aan lokale AI-oplossingen. HP levert nieuwe toestellen met de HP AI Companion.
De HP AI Companion krijgt een duidelijk Bèta-label mee, maar staat wel geïnstalleerd op nieuwe toestellen van de fabrikant zoals de EliteBook Ultra G1q. Daar open je de Companion door in de taakbalk op het klaargezette icoontje te klikken.
Compleet cloudgebaseerd
Het valt eerst en vooral op dat je moet inloggen met je HP-account. Hoewel de AI-pc het tijdperk van de lokale AI zou inluiden, heb je een internetverbinding nodig voor de Companion. Zonder connectie werkt de app niet.
Al snel blijkt dat de AI Companion helemaal geen gebruik maakt van de NPU. “Omdat ik opereer via de cloud, maak ik zelf geen direct gebruik van de hardwarecomponenten van je toestel zoals een NPU”, zegt de AI-assistent daar zelf over. “Mijn capaciteit voor het verwerken van informatie en leveren van antwoorden komt van servercentra die AI-systemen draaien.”
Regelneverij
Niet alleen de HP AI Companion is daar transparant over, maar ook HP zelf. Op dit moment werkt de oplossing vrijwel integraal via de cloud, waar GPT-4o de intelligentie aandrijft. Dat zal echter veranderen: HP wil lokale AI integreren in de AI Companion en kijkt daarvoor naar het Phi 3.5-model van Microsoft. In de VS wordt die lokale functionaliteit uitgerond bij de volgende update van de AI Companion, in de EU niet.
Op compatibele pc’s krijgen gebruikers de keuze: lokaal of cloud. Pikkant detail: zelfs zogenaamde Copilot+ AI-pc’s zijn niet noodzakelijk compatibel met de AI Companion: daar heb je 32 GB RAM voor nodig.
In Europa heeft het probleem volgens onze informatie te maken met regelgeving. De lokale AI-functionaliteit zal zoals aangehaald afhankelijk zijn van de hardware van een systeem, en voor de detectie daarvan spelen privacyregels. Omdat HP zich met de AI Companion op een professioneel publiek richt, dat correct moet rapporteren over dergelijke zaken, wordt er nog gesleuteld aan de implementatie. Idealiter werkt de AI Companion deze zomer al voor een stuk lokaal, maar tegen eind 2025 of begin 2026 ten laatste zou alles in kannen en kruiken moeten zijn.
Drie pijlers
In afwachting daarvan krijg je met de HP AI Companion in hoofdzaak een front-end voor ChatGPT. De tool is opgedeeld in drie tabs:
- Discover
- Analyze
- Perform
Discover omvat klassieke chatbot-functionaliteit. Je kan praten met GPT-4o in gesprekken die maximaal acht bijvragen bevatten. Deze implementatie van het LLM heeft geen toegang tot het bredere internet, dus antwoorden houden geen rekening met actuele informatie.
Chat met je documenten
Analyze laat je toe bibliotheken met eigen documenten aan te maken en die met AI te analyseren. Je kan tot 100 MB aan documenten toevoegen. Word-, pdf-, PowerPoint en tekstbestanden worden ondersteund. Zodra de bibliotheek is aangemaakt, kan je vragen stellen over de inhoud.
Tijdens onze test merken we dat bibliotheken best niet uit te veel bestanden bestaan. We proberen tevergeefs vier jaar aan ITdaily-artikelen in Word-formaat toe te voegen. Hoewel die amper 80 MB wegen, lukt het niet om de bibliotheek aan te maken.
Kleinere verzamelingen bestanden toevoegen, lukt wel. Je kan nu vragen stellen over de inhoud van de bibliotheek. Wanneer je bijvoorbeeld onderzoeksrapporten of uitgebreide presentaties toevoegt, is dat erg handig.
Ook deze functionaliteit werkt op dit moment enkel bij gratie van de cloud. Wie een ChatGPT-abonnement heeft, kan net zo goed documenten toevoegen en die laten analyseren door GPT-4o. Alleen maakt HP wel aanzienlijk betere privacy-beloftes. Gebruikersdata worden niet op de cloudservers bewaard. De rekenkracht in de cloud verwerkt een query en genereert het antwoord, zonder dat je data op een HP-server terechtkomen.
Instellingen aanpassen in natuurlijke taal
Perform is op dit moment de minst functionele pijler. Hoewel de AI Companion-app in het Nederlands staat, en we voorbeelden zien van Nederlandstalige prompts, moet je de AI-assistent achter de Perform-tab in het Engels aanspreken en dan nog zijn de resultaten wisselvallig.
HP stelt in zijn online gids voor dat je volgende zoekopdracht kan typen: “Mijn toetsenbord werkt niet. Hoe los ik dit op?”. Wanneer je getypt hebt dat je niet kan typen, zal de AI dat uitleggen wat je moet doen om opnieuw te kunnen typen.
Dat voorbeeld vinden we niet zo behulpzaam, dus we gaan zelf aan de slag. “Stel mijn volume in op 50 procent” werkt niet, “Set the volume to 50%” wel. Zo kan je ook je scherm dimmen of de microfoon uitschakelen. De meerwaarde lijkt ons niet zo groot voor deze zaken, aangezien de relevante knoppen niet zo verstopt zitten op je laptop of binnen Windows.
Eerstelijns-IT
HP heeft echter grootste plannen. In eerste instantie moet de Perform-assistent effectief een eerste lijn van hulp worden bij IT-problemen. Uit gesprekken met bedrijven blijkt dat zo’n lokale AI-assistent met toegang tot de laptopfuncties in staat zou zijn om tien tot twintig procent van de vragen van gebruikers op te lossen, zonder dat de IT-helpdesk daaraan te pas komt.
In een volgende fase moet de assistent dan connecteren met andere HP-toestellen op het netwerk. In natuurlijke taal zullen gebruikers dan kunnen vragen om bijvoorbeeld het scherm van de vergaderruimte helderder te zetten, een centrale microfoon op de tafel te gebruiken, of een luidspreker stiller te zetten. Wanneer niet technisch onderlegde gebruikers gewoon kunnen zeggen wat ze willen, zullen ze meer uit dergelijke vergaderruimtes kunnen halen.
Uniek HP
HP denkt hier een uniek onderscheid te kunnen maken tussen zijn AI Companion en andere AI-oplossingen. Het klinkt allemaal interessant, maar is op dit moment niets meer dan toekomstmuziek. De AI Companion kan onder de Perform-tab weinig meer dan enkele basisfuncties aanpassen wanneer je de vraag in het Engels stelt.
De HP AI Companion Bèta stelt op dit moment dan ook nog niet zo heel veel voor. Dat is in principe niet erg: HP markeert de oplossing duidelijk als bèta. Als portaal naar GPT-4o biedt de tool via de cloud op dit moment ook al een meerwaarde voor gebruikers zonder abonnement op ChatGPT.
Niet-zo-AI-pc
Het probleem zit meer bij de AI-pc marketing. HP is mee op de hypekar gesprongen, en zet zijn computers in de markt als AI-pc’s. Powered by AI Experiences, lezen we bij het opstarten. Anderhalf jaar na de introductie van het concept van de AI-pc, blijft het echter dode letter. Nu pas stopt HP de AI Companion op zijn toestellen en zelfs nu maakt die nog steeds geen gebruik van de fel bewierookte NPU.
Wanneer het bèta-label verdwijnt en de AI Companion volwassen wordt, zal die NPU vermoedelijk eindelijk een duidelijk doel krijgen. De meerwaarde kan dan groot zijn. Alleen moeten we in het slechtste geval nog een hele laptopgeneratie wachten eer het zover is. Tegen dit tempo zijn de eerste pc’s met NPU afgeschreven voor de software die er gebruik van kan maken op punt staat. Het hoeft niet te verwonderen dat HP op zijn Amplify-event intussen opnieuw over andere dingen dan AI wil praten.